消費者需不需要知道那麼多？-《威士忌雜誌》第44期
答案是：不需要！
這也就是為什麼威士忌的規範－我指的是大部分酒友都很熟悉的蘇格蘭威士忌法規，雖然製作時仍有種種要求，但酒標上只簡單的要求一定得標註這支酒的類型(單一麥芽、調和麥芽等五大類)，不需要告訴消費者使用的穀物、酵母菌和水源，也不必透露橡木桶種類、尺寸或填裝次數，有沒有添加焦糖著色、是否經冷凝過濾，甚至生產的酒廠、產區、熟陳時間等等，通通都不必講。顯然立法機構認為除了與價格相關的必要資訊，如容量、酒精度及裝瓶地址之外，其餘都可以由消費者「盲飲」後，根據風味喜好來決定買不買單。
酒友們對於上段說明會不會感覺奇怪？這些資訊不是我們習以為常，且認為理所當然的嗎？沒錯，一般酒廠、酒公司或裝瓶商在設計酒標時，凡是有利銷售且合乎法規，通常都會標上酒廠名稱、酒齡、橡木桶尺寸、種類或使用方式等，如果是非冷凝過濾也沒添加著色劑，更要清楚宣揚。其道理也明白，消費者仍需要一些資訊來作為購買準則，舉個鮮明例子，過去曾因存酒不足而讓無酒齡標示的NAS大行其道，但酒廠加足馬力生產後，立即更換包裝用力彰顯酒齡數字，無非是酒齡在消費者心目中與酒質存在正比關係。
我於修撰《新版威士忌學》的橡木桶部分章節時，對於「消費者需不需要知道那麼多」的問題尤其有感。不知大家有沒有發現？任何場合談論起酒款，橡木桶的說明已經是標配，酒友們只要稍微認真，大概都能對波本桶、雪莉桶琅琅上口，甚至其他較稀有的波特桶、馬德拉桶、貴腐酒桶或水楢桶，以及各式各樣的葡萄酒桶都略知一二。部分酒款或許還公佈調和比例，如著名的麥卡倫Edition系列，或是布萊迪的經典來迪，成為鑽研有術的酒友喝酒之餘討論的重點。
不過橡木桶沒那麼簡單，大家應該知道波本桶是全蘇格蘭威士忌產業使用量最大的橡木桶吧？但是幾乎不會知道是由哪間酒廠釋出，因此也就不清楚過去曾裝過哪種波本威士忌和裝了多久，更不會知道橡木桶的製作方式，如橡木採收後是採用自然風乾或人工風乾？風乾時間多長？烘烤木板時採用明火、紅外線還是高溫蒸氣？烘烤、燒烤的溫度和時間？
舉格蘭傑的設計師桶為例，比爾博士曾解釋橡木來自密蘇里州的Ozarks的背陽林區，生長緩慢且毛細孔粗大，因此熟陳時酒液能萃取較多的橡木桶物質。砍伐下來的木材經過2年的自然水洗風乾，去除過多的單寧，而後裁切的木板利用紅外線做15~20分鐘的深度烘烤，再以明火做20~30秒的中度燒烤，目的在於加深熱裂解程度以釋放更多的香草、焦糖、奶油等風味物質，最後再交由傑克丹尼酒廠使用，所以嚴格說來並不能稱為「波本」桶。這些量身訂做的處理，假如比爾博士不說，我們毫無頭緒去追究，自然不會知道這些繁瑣的細節。
酒友們如果有興趣，可以在網路上搜尋Vicard Cooperage的影片，這間現代化的製桶廠採用軟體控制升溫速率和時間，對橡木桶進行不同程度的烘烤，讓我大開眼界。但回到我的問題，消費者真的需要知道這麼多嗎？知道了對於喝酒有任何幫助？
我的回答如同本文一開始那樣斷然：沒有！想當然爾，我們知道某棵橡樹是砍伐自哪個NE座標又怎樣？但是我聽膩了酒廠－越大的廠越嚴重－長久以來都認為這些細節相互牽扯解釋起來太複雜(麻煩)，消費者不需要知道那麼多，所以三緘其口、諱莫若深的搞神秘。但是作為一個認真的消費者，我認為這個問題不應該由酒廠酒公司決定，而是消費者，儘管有興趣的人的確不多，不過把握合乎法規的大原則下，公開資訊並不會折損酒廠酒公司的威信，而是加強與消費者的互信－有問必答與問而不答，你認為誰比較容易討得消費者的歡心與喜愛？
