一旦作品的真偽性不再是衡量藝術品製作的標準時，藝術所有的社會功能便徹底翻轉。藝術已不再奠基於儀式，而是奠基於另一種實踐，即政治。
——Walter Benjamin
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#機械複製時代的藝術作品
華特．班雅明是德國籍猶太裔思想家、哲學家暨文學、藝術評論家，一八九二年七月十五日生於柏林，被譽為歐洲最後一位知識分子、二十世紀最後的精神貴族、二十世紀最偉大的文學心靈。
班雅明從高中時期便十分關注社會議題，屢屢在雜誌上發表文章，之後陸續就讀弗萊堡大學、柏林洪堡德大學、慕尼黑大學、瑞士伯恩大學，更屢次前往巴黎遊歷，一九一九年於伯恩大學取得博士學位後，便帶著妻小回到柏林，度過了人生最安逸的一段時光。
一九二五年，班雅明爭取法蘭克福大學的教職未果，便開始定期在《法蘭克福日報》（Frankfurter Zeitung）及《文學世界》（Die literarische Welt）發表文章，優渥的稿酬讓愛好旅行的他得以四處遊歷，足跡遍及法國、西班牙、義大利、挪威，一度甚至遠至莫斯科。
班雅明在法蘭克福結識了阿多諾（Theodor W. Adorno, 1903-1969），從此成為摯友。二戰前夕，阿多諾建議流亡法國的班雅明一道移民美國，但他認為「人們在歐洲必須捍衛一些立場」，執意留在歐洲，並開始四處流亡的生活。之後，他在巴黎遇見之前便相識卻未深交的漢娜．鄂蘭（Hannah Arendt, 1906-1975），並結為至交，最後更將部分手稿託付給鄂蘭。
一九四〇年，德軍佔領巴黎，班雅明逃往西班牙，入境時遭到刁難。絕望之餘，班雅明吞下嗎啡自殺，留下的紙條寫道：「這種情況是在告訴我，我已無處可逃，所以只能選擇結束。在這個庇里牛斯山的小村落裡，沒有人認識我，而我的生命即將在這裡劃上句點。」
班雅明部分的手稿最後由鄂蘭帶往美國，交給已遷往紐約的法蘭克福大學社會研究所，阿多諾在一九五〇年代中期開始編纂並出版班雅明的文集與書信集，才使原本默默無名的他聲名大噪，鄂蘭則在一九六八年將班雅明的幾篇經典作品集結成英文文集出版，直至過世前，鄂蘭都仍在為班雅明編纂第二本英文文集。
本書收錄班雅明具代表性的十篇作品，由德文原典直譯，分為「#美學理論」、「#語言和歷史哲學」與「#文學評論」三部。
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