【智趣生活】假扮死亡
據格林伍德（Elizabeth Greenwood）委婉的表述，幾年前，她斷定自己已經「在財務上搞得一塌糊塗。」背負著超過10萬美元大學貸款，她和一個朋友在吃飯時開玩笑說，她的計劃是成為一名「備受追捧的公共知識分子」，做幾次TED演講就能把欠款還上。這位朋友說，如果計劃失敗，格林伍德總是可以「假死」，去一個熱帶小島度過餘生。她被這個點子迷住了。
在她的新書《假扮死亡：探訪死亡欺詐的世界》(Playing Dead: A JourneyThrough the World of Death Fraud)（Simon& Schuster出版社，26美元）中，格林伍德揭開了這個致力於「幫人消失」的作坊式行業的面紗。她追蹤調查了埃亨（Frank Ahearn）——一個滿嘴粗口的紐約人，自稱幫助過50多個人消失，每人收費約3萬美元。她還和拉姆巴姆（Steve Rambam）一起喝柯洛娜啤酒，後者是個在菲律賓追捕假死者的憤世嫉俗的調查員。在菲律賓，你可以租一具屍體，然後僱當地人辦一場假葬禮，作為你「猝然長辭」的證據。她去英國見了達爾文（John Darwin），他在2002年偽造了一起皮划艇事故，騙取了超過28萬英鎊（現今約合37.1萬美元）的保險賠償；在洛杉磯，她拜訪了一位名叫「小珍珠」（Pearl Jr.）的女人，此人堅信積遜（Michael Jackson）是裝死，他現在正秘密地生活在世界的某個角落，想等到合適的時機再揭開真相。格林伍德還向我們講述了這樣一些人——其實有很多——他們謊稱自己在911事件中死在世貿大廈，為了騙取慈善機構的捐助。
作者對她的調查對象抱著寬容的態度，讓他們講述自己的故事，袒露內心，無論他們的所作所為有多麼可憎。她承認自己與他們有一些共同點：她也想逃離自己的過去。格林伍德在麻省的窩士打郡長大，那是一個工人階層居住的小鎮，她拋棄了那裡，去了加州。「我那時就知道，我想遠離那個人人酗酒、到處都是紅襪隊（Red Sox）粉絲和North Face絨衣的地方，越遠越好，」她寫道。她練就了一口矽谷口音，把頭髮染成了金色，在Forever 21買了幾條小禮裙。在那之後，她承認自己和那些行騙高手、吹牛大王，以及在死亡欺詐的世界中遇到的其他「殘缺的靈魂」融為了一體。她甚至還和她的一個調查對象一起購物——這位加州女性在讀到一篇2007年對她父親的訪談時極為震驚。她的父親是華荷（Andy Warhol）的密友，據她所知，父親在20世紀70年代初就去世了。他偽造的死因是吸食海洛因過量，在某種程度上是想逃避做父親的責任。
作者在書中提出的幾個問題是《假扮死亡》的亮點所在。這些問題屬於存在主義的討論範疇，而且聽上去陰森森的：「你怎麼度過你的第二人生？」格林伍德問道。「在21世紀，我們的一舉一動都受到監視，即使不是美國國家安全局（U.S. National Security Agency）盯上，也會被閉路電視、無人機或手機傳送我們的座標，令人討厭的朋友還會在Facebook上圈我們。第二人生暫且不論，你先說你消失得了嗎？」這些問題展現了她的機智風趣，也更受人歡迎。不過，在書的最後，她進行了一場聲淚俱下的情感宣洩，並堅稱普通的人生並沒有那麼糟糕。這樣的結尾有些傷感，也難以令人信服，因為她之前給人的感覺是很樂於做那些調查的。或許她只是太累了，畢竟在這個過程中飛了那麼多地方、喝了那麼多啤酒、抽了那麼多煙。
寫一本像《假扮死亡》這麼好看的書不容易，但要和假死相比，難度可能還是小一點。幾乎沒有人能從中僥倖逃脫。不知道喝了多少瓶柯洛娜之後，那位名叫拉姆巴姆的調查員和作者分享了他的一個觀點：「對每一個被我抓到騙取人壽保險的人，我都會告訴他，『如果你能把辦這種事的精力、金錢和奉獻精神，用在作為一個守法公民的生活中，你也能賺到和這一樣多的錢。』」－－Devin Leonard
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