我上週說過會寫奇美拉，但要幫朋友預備婚禮，所以很忙，大家先看這篇。上篇文章也是小休時寫的，未盡完善，還有些補充，有空再說。
現代科學中的古代神獸「奇美拉」——人類也可以是「奇美拉」
古希臘神話中，記載了一隻怪獸，她有兩個頭——前面是獅子，中間是山羊，尾巴卻是一條蛇，而且口裏會噴火焰。這怪獸就是「奇美拉」（Chimera）（圖一）。（現在不少電腦遊戲中也能找到她。）
奇美拉是一個奇怪的概念，由幾隻生物拼合為一個個體。現實世界中，又有否奇美拉類型的動物？
獅羊蛇的合成獸當然未有出現。不過，科學家早在 90 年代，就把兩種動物的細胞混成一隻動物！不用恐慌。科學家是把鵪鶉胚胎的細胞，放進雞的胚胎內，成為鵪鶉雞嵌合體（quail-chick chimera）。因為科學家可以在雞的胚胎中，分辨出鵪鶉的細胞，能用作標記，以研究胚胎發育時各種細胞的演變。這方法是十分古老的「細胞係譜追蹤」（cell lineage tracing）。
其後，科學家為了造出基因敲除（knockout）和敲入（knockin）的老鼠，把基因改造了的老鼠胚胎幹細胞打進另一個老鼠囊胚中（圖二）。生出來的小老鼠，一個個體中就擁有兩個來歷不同的細胞，成為老鼠嵌合體（chimeric mouse），一般會有兩種毛色（圖三）。這技術，至今仍未被取代，各地依然在使用。在香港，就最少有三所大學在使用該技術。
而「嵌合體」在現代科學界中，就成了一個廣泛的名詞。用以形容任何個體中，其細胞出自多於一個來源。這樣，人類又有否嵌合體呢？
其實，只有接受過器官移植手術，又或者是輸血，也就已經是嵌合體。不過，輸血只是短暫的。除此以外，科學家也曾在實驗中，把人類的細胞打進動物胚胎中，用作器官移植相關的研究。不要恐慌，科學家不是要製造合成獸。人類細胞只佔極小量，而且只在特定器官。
奇美拉在神話中消失，科學家卻使她的概念復活，令她「四處出沒」。而最有趣的是，可能在每個家庭中都有一個奇美拉。為何？筆者先賣個關子，留到下一個帖文再談。
https://experiments.springernature.com/…/…/1-59259-270-8:305
http://dev.biologists.org/content/130/25/6155
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6153627/
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