【政治與政策】大麻合法化 加拿大總理新政
就在加拿大艾伯塔省（Alberta）的石油產區陷於困境之際，一個新產業正在成形，更可能為加拿大西部帶來一種「綠色」經濟。在埃德蒙頓國際機場（Edmonton International Airport）的周邊範圍，一座佔地74322平方米、足有16個美式欖球場大小的溫室正在建造中。這個溫室將於今年稍後落成，並成為全世界最大的大麻種植場，一年可以生產一百多噸大麻，供應加拿大即將合法化的娛樂用大麻市場。
在美國八個大麻已經合法化的州份中，娛樂用大麻的買賣仍然以現金交易為主。而在加拿大，大麻早已是大生意。藥用大麻在20年前已經在加拿大獲准合法買賣，同時有接近30％的年輕人說他們為取樂而吸食大麻。多間世上最大的大麻公司也選擇在加拿大發展，並於多倫多證交所上市。
其中規模最大的天篷種植公司（Canopy Growth Corp）市值12億4000萬美元，生產的大麻數量多於全世界其他種植公司。天篷種植在距離尼加拉瓜大瀑布（Niagara Falls）13.7公里的地方設有一座32516平方米的溫室，是目前全球最大的大麻種植設施。不過，這個世界第一的頭銜，即將被其競爭對手、市值6.5 億美元的極光大麻公司（Aurora Cannabis Inc）正在埃德蒙頓（Edmonton） 建造的溫室取代。過去一年，這兩家公司的股價都翻了一倍以上。
由加拿大總理杜魯多領導、在國會擁有大多數議席的自由黨政府，已經在4月13日提出將娛樂用大麻的種植、銷售與消費合法化的法案。這項大麻法案（Cannabis Act）可望在2018年7月1日加拿大慶祝建國151周年時正式獲立法。杜魯多在2015年競選期間以大麻合法化為主要競選政綱之一，現在他希望迅速行動，兌現承諾。不過，面對包括稅率、價格、包裝與零售規則等等眾多未解決的細節問題，他亦有壓力要放慢腳步。
麥基爾大學（McGill University）教授韋爾（Mark Ware）說：「現時有極多各式各樣、方方面面的法律與規範問題。所有或任何一個問題都能對不同的市、省、區域，以及醫療專業人士、教育界人士、父母構成負擔─這是艱巨的工作。」杜魯多指派了一個專責小組研究大麻合法化問題，韋爾亦是這個小組的主席之一。
根據杜魯多的計劃，每個家庭會有權種植最多四株大麻，任何年滿18歲的人都可以直接從加拿大的43家有牌生產商購買大麻。目前，這些有牌生產商會將藥用大麻裝在罐裡，以郵遞方式送給病患。未來，加拿大十個省與三個區域的政府將可決定，是否准許有牌生產商在政府經營的酒品店販賣大麻，或是另建如大麻專賣店等等的新設施。
然而，並非所有的省都喜歡這個安排。其中，魁北克（Quebec）便質疑由地方政府負責規範與監督合法大麻的做法。另外一些包括加拿大警察首長協會（Canadian Association of Chiefs of Police）等等的團體，也已警告說，這樣的改變太大也太快。杜魯多已經任命前多倫多警察局長布雷爾（Bill Blair）推動這項法案。布雷爾從公共安全角度宣傳這項計劃，並說：「在我們的社區，有太多暴力是源於犯罪集團的活動，而這些活動主要是販毒，而販毒又以販賣大麻為主。我相信，如果能規範大麻，我們可以讓犯罪集團做不成這項買賣。」
大多數的估計均顯示，這項法案一旦生效，犯罪集團每年進帳至少要損失74億美元。但前提是，政府必須能夠杜絕加拿大的非法大麻市場，令買家都向有牌生產商購買大麻。而這些生產商需要在價格上競爭以招徠生意。根據國會預算局（Parliamentary Budget Office）的資料，目前各地的大麻黑市價都有不同，在魁北克為每克5.4 美元，在北部一些區域則高達9.7 美元。
省與區域政府可以從大麻上徵收多少稅款的估算也各有不同。在加拿大，大多的商品都會被徵收5%至15%的銷售稅。省份不同，相關規定也不同。有些經濟學者估計，大麻每年可帶來高達37億美元的稅收。不過，根據多倫多智庫CD Howe Institute最近的一篇報告，大麻在2018年只能為聯邦與各省政府帶來4.99 億美元的稅收。
稅率訂得越高，有牌生產商的索價能力也越有限，影響與黑市的競爭。不過天篷種植說，它的生產成本比現時包辦加拿大大麻黑市的飛車黨「地獄天使（Hells Angels）」低。
如果大麻在美國仍屬具爭議的議題，那將更有利於加拿大的這項計劃。在奧巴馬時代，美國聯邦政府對各州有關大麻的法令採取不干預政策。儘管美國境內越來越多的州份已經通過娛樂用大麻的相關立法（包括去年11月通過立法的加州），美國司法部長塞申斯（Jeff Sessions）最近卻下令重新檢討不干預政策，令人質疑特朗普政府會否推動大麻市場合法化。
對加拿大的大麻生意來說，這很可能是好消息。天篷種植負責人吉庫林（Mark Zekulin）說：「美國禁得越久，加拿大公司越能取得控制優勢。由於在美國聯邦政府層面上，大麻買賣仍是犯罪行為。面對較高的不確定性與風險，美國生產商無法大展鴻圖。因此，我們不必擔心跨國界的競爭，可以不斷擴充規模與資本到一個前所未有的地步。」─Brett Popplewell
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