本週六（農曆正月初九）是玉皇大帝的誕辰，台灣人通常稱之「天公生」。不過，你知道為什麼天公的生日是這一天嗎？
今天是農曆正月初九，為玉皇大帝的誕辰（玉皇誕）；玉皇大帝亦稱玉皇上帝，簡稱玉帝或玉皇，閩南語稱之「天公」，因此台灣人通常稱大年初九這天為「天公生」。
南宋吳自牧《夢粱錄》：「正月初九日為玉皇上帝誕，杭城中行香諸富室，咸就承天觀閣上建會。」
那麼，你知道為什麼玉皇大帝的生日是這一天嗎？
傳說中，女媧娘娘開天闢地造萬物。初一創造雞為雞日，初二為狗日，初三為豬日，初四為羊日，初五為牛日，初六為馬日，初七為人日，初八為穀日，初九為天日，初十為地日。因此「天」是在第九日被創造出來，故初九即為「天公生」。
另外，明代王逵《蠡海集》提到：「神明降誕，以義起者也。玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極於九，原始要終也。」
意思是，一和九分別為陽數之始末，故古人便以一、九來做為天庭元首之生日，而將玉皇大帝的生日定為一月九日。
還有一個傳說則是和天公顯靈有關。明代時，福建沿海一帶日本倭寇猖獗，有一回即將要過年之際，村莊突然遭到倭寇襲擊，村民們扶老攜幼躲進蔗林裡避難數日，才保住了性命。幸運逃過一劫的村民認為是天公救命，便在走出蔗林那天（大年初九）祭拜天公，答謝神恩，同時補過年。之後成了福建當地的習俗，每年正月初九為「拜天公，大過年」的重要日子。另外，由於傳說中村民是躲在蔗林裡才倖免於難，因此甘蔗便成了「拜天公」不可或缺之物；人們通常會裁一段紅紙纏在甘蔗的莖節上，再把兩串黃色的高錢分別垂掛在蔗身上，然後用紅繩把兩頭的尾青繫在一起。
明代黃道周《月令明義》：「正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝聖誕。」
在傳統民間信仰裡，玉皇大帝俗稱「天」、「天公」、「上天」、「蒼天」、「老天」、「老天爺」等。玉皇上帝是神界皇帝、天庭之元首，在道教神系中是天界地位最高的神之一，地位僅次於三清，為三清所化生出之先天尊神，在太極界統轄宇宙眾神，為六御之一。
人們常會將玉帝和儒教的「天」劃上等號。天是儒教中的至高無上的上帝，在茫茫的天地之間，無處不在，為主宰宇宙的神，人們相信人間的一切禍福終由天定；常言道：「千算萬算，算不到天一劃。」
由於玉皇大帝統領著與民眾生活息息相關的眾神，因此傳統民俗裡常以「拜天公」來表達人對天的敬仰；無論何種祭典，都必須要先祭天，再拜其他的神明。閩南人與客家人的傳統習俗裡，會在正月初九子時開始（即初八晚間十一時起）以豐盛的祭品來「拜天公」，以祈求一整年的平安，並為家人延年益壽。
（圖為福建漳州玉尊宮之天公生祭拜現場）
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