唐代的養馬業 | 生活知史
唐初已建立馬政機構，即太僕寺（九寺之一）屬下的牧監，初期只養了數千匹馬。但隨著唐朝軍事、經濟實力的增長，在唐高宗麟德元年（664年），全國官方馬場已養了七十萬匹馬。為了管理越來越多的馬匹，在儀鳳三年（678年）馬政機關設立了都監牧使、某坊監牧使、牧監、牧尉、牧長及牧子的六級體制，全國劃分了48個牧區。
但是好景不長，在永隆年間（680-681年）突然發生了一次馬瘟，僅僅是夏州一個牧區就死了十八萬匹馬，當時可謂舉國震驚，一些史臣甚至說道「國將危殆！」為了彌補馬匹數量，唐室緊急派遣御史大夫前往全國牧區確保上等馬匹的存活；同時佈告天下邊塞地區擅養馬者，凡是貢獻30匹馬者，全部封為「遊擊將軍」。可惜即便如此，等到唐玄宗即位時，全國官方牧場也僅有24萬匹馬。
雖然公家的馬死了很多，私人養馬卻日趨繁盛。唐朝初年，魏元忠上疏要求朝廷支持發展民間養私馬：「師行必籍馬力，不數十萬不足與虜爭。」於是唐玄宗即位後積極發展私人養馬，宣佈只要能養十匹馬以上，就能夠免除郵遞、軍旅等勞役；這些馬匹也不會計算在家庭資產，不會隨便貨稅。這些措施令民眾開始積極養馬，一些富商甚至養了近千匹馬。天寶十五年，安史叛軍攻入長安。太子李亨出逃至平涼郡時，就徵得數萬匹私馬；唐德宗在戰亂後，僅在關輔地區一次就在市場上買到三萬多匹馬，可見私人養馬業何等興旺。
其實，全國養馬的背後反映了唐代國力的興盛。唐代養馬有謂之：「一馬伏櫪，當中家六口之食」，養一匹馬每天就要消耗草一圍、粟一斗、鹽六勺。為了養馬，政府還規定每匹驛馬國家配給牧地二十畝。盛唐時期，舉國上下養馬有約百萬匹，如此大規模的養馬業，正正是反映了唐代極為昌盛的社會經濟。
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