陰山之戰確立唐太宗天可汗地位｜ 知史百家
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這是大唐對東突厥關鍵性的一次戰役。這次戰爭過後大唐疆土北方的威脅基本解除，而且也為後來消滅西突厥打定了基礎。從此一個嶄新的帝國從東方升起。
突厥犯河西
貞觀三年（629年）十一月，東突厥將軍雅爾金和阿史那杜爾率軍進擾河西。肅州（治酒泉，今甘肅酒泉）守將張士貴、甘州（治張掖，今甘肅張掖）守將張寶相互相統兵結成掎角之勢，堅壁清野，堅守城池，利用城池阻擋突厥騎兵，最終使突厥人無功而返。這為李世民反擊突厥找到了出兵的藉口。
六路大軍
將軍張公瑾上書唐太宗李世民，列舉了六條出兵突厥的理由。太宗以突厥進攻河西為藉口，於二十三日詔命兵分六路出兵剿滅東突厥。兵部尚書代國公李靖為定襄道行軍總管，張公瑾為副，率領中軍；並州都督英國公徐世勣為通漠道行軍總管（《資治通鑒》作通漢道，疑為「漢」和「漠」之誤），由東路率主力直接進攻東突厥腹地；華州刺史霍國公柴紹為金河道行軍總管，在西路順黃河前進，與李靖、徐世勣遙相呼應；禮部尚書任城郡王李道宗為大同道行軍總管，張寶相為副，從靈州往西北挺進；檢校幽州都督衛孝傑為恒安道行軍總管，鎮守燕雲地區防止突厥軍隊東逃；靈州都督薛萬淑為暢武道行軍總管，借道東北出擊突厥後方，監視突利可汗。大軍10餘萬皆受李靖節度，分6路反擊突厥。
四年正月，李靖率3000驍騎從馬邑（今山西朔縣）出發，進屯惡陽嶺（今山西平魯西北），乘夜襲占襄城（今內蒙古和林格爾西北土城子）。頡利可汗未料到唐軍突至，認為李靖敢孤軍深入，定有主力隨後（「兵不傾國來，靖敢提孤軍至此？」），慌忙將牙帳撤至磧口（今內蒙古善丁呼拉爾）。李靖又派間諜離間其部眾，頡利的心腹大將康蘇密挾隋煬帝皇后蕭氏及其孫楊政道至定襄降唐。頡利見康蘇密降唐，不敢停留，繼續率部向陰山撤退，在渾河邊與柴紹的金河軍交戰，之後又在白道（今內蒙古呼和浩特西北）遭到兵出雲中（今山西北部）的徐世勣率領的通漠軍截擊，大敗。頡利退屯鐵山（今內蒙古白雲鄂博一帶），收集餘眾數萬。頡利自覺已不是唐軍對手，即派執失思力為特使，到長安向唐太宗謝罪請降，表示願舉國內附。實際上企圖待草青馬肥之時，再轉移到漠北，伺機東山再起。
夜襲陰山
唐太宗派鴻臚卿唐儉、將軍安修仁等去突厥撫慰，令李靖率兵接應。
李靖與李績在白道會合，兩人商議，認為頡利雖然戰敗，但部下兵馬仍然很多，之後一定撤往沙漠，保存突厥的實力，唐軍北擊道路險阻且遙遠，如果等到那個時候再追擊突厥會十分困難。如今朝廷派使節前往突厥，突厥軍必定鬆懈，以為唐軍不會繼續攻擊。如果這時候挑選一萬精兵，攜帶20天的糧草，不需要進行戰鬥就可以將突厥可汗擒獲。於是同張公謹商議進兵，張公謹表示反對，說：「皇帝的詔書已經同意突厥投降，而且使者唐儉等還在突厥處，怎麼能在這個時候發兵攻擊呢？」李靖回答說：「這其實是當年韓信用來擊敗齊國的計策，唐儉之輩沒有什麼可惜的！」於是趁夜出動軍隊，李績部隊尾隨而行。李靖軍隊到達陰山，遇到突厥軍隊的一千多個帳篷，於是將其全部俘虜。
頡利見到唐朝派遣使者前來，十分高興，認為這回算是安全了。二月甲辰（3月27日），李靖命令蘇定方率二百騎為前鋒，乘霧前進，到達突厥可汗的牙帳七裡的地方，才被突厥軍發現。這時突厥再組織抵抗已經來不及了，蘇定方大獲全勝，頡利乘千里馬逃走。李靖隨後引軍趕到，突厥潰不成軍，唐儉也獲救生還。李靖大軍此次消滅突厥軍一萬餘人，俘虜十餘萬，獲得牲畜數十萬，並殺死隋朝義成公主，擒獲其子疊羅施。頡利率領殘兵一萬餘人打算逃入戈壁沙漠，被屯於道口的李績部堵截，其下部落大酋長皆帥眾歸降，李績獲得五萬餘俘虜返回唐朝。唐軍對東突厥大獲全勝，平定了自陰山至戈壁沙漠一帶的局勢。
頡利被俘
頡利可汗在陰山被擊敗後，倉皇由雲中向西逃竄，意圖投奔吐谷渾國王慕容伏允或高昌國王麴文泰。在半路上，部將大多叛逃。其子疊羅施也與他走散。不久，身邊只剩下數十騎兵的頡利可汗迎頭撞上了李道宗的大同軍。一番激戰後，唐將張寶相將頡利可汗擒獲。李世民沒有殺死頡利可汗，而是封他為歸義王、右衛大將軍，讓他在長安度過餘生。突利可汗隨後歸降，被封為北平君王。突厥大將執失思力、阿史那杜爾、阿史那思摩以及契苾何力等悉數歸降，都受到唐朝的重用。真珠可汗夷男也上表表示歸順。突厥勢力因此完全從漠南消失。
唐朝打敗東突厥後，原附屬東突厥的各國各部落都歸順唐朝，並稱唐太宗李世民為「天可汗」。
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