大家或許都看過或聽過日本長青的暢銷漫畫《航海王》，不然就是看過《神鬼奇航》的系列電影，更少數的讀者可能看過影集《黑帆》。這些流行文化的作品都是圍繞著一個主題，那就是海盜。海盜跟台灣的歷史有什麼關聯呢？今天要推薦的就是一本即將上市的新書，從台灣海盜的角度，來介紹與討論海上絲路時期，台灣捲入海上國際貿易的另外一面。關於台灣在海上絲路時期的國際化，曹永和先生早就在他的著作中不斷強調，台灣其實很早就不是海上的孤島，相反地，是一個類似《黑帆》影集中的海盜自治島嶼Nassau（今巴哈馬首都），充滿了機會、挑戰與可能性。只不過，曹永和先生主要是從正式貿易、國家與東印度公司等殖民政體的觀點來描述，今天推薦的新書《海上傭兵》則是從海盜，這個正統史書中人人喊打的角色出發來描述當時的海上生活與台灣的早期歷史。
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十六、七世紀，荷蘭、西班牙、葡萄牙在東方競爭貿易。陸地上的大明帝國衰弱，原有朝貢經濟體系搖搖欲墜。而日本則剛結束戰國時代，無論是豐臣秀吉或是德川幕府，都在全新的貿易機會中，得到了嶄新的世界觀，渴望脫離以中國為中心的朝貢經濟體系，自行建立對外貿易關係。
在這片競逐的海洋上，曾有一群福建人，在多方勢力間生存並獲取最大利益。鄭芝龍、鄭成功、鄭經的鄭氏家族即是其中代表。他們活躍在跨國的空間之中，能使用多種語言，遠比明帝國的官員擁有更多對外經驗。他們曾先後是荷蘭東印度公司與明帝國的傭兵，也曾扮演荷蘭人與中國生意的中介，與荷蘭東印度公司的關係有時合作，有時競爭。他們的商業路線曾經遠達菲律賓、暹羅、日本，使得福建安海一度成為東亞貿易的重要節點。他們的思維遠遠超越帝國官員與文人的眼界，更非反清復明、忠君愛國等標籤所能說明。
這個海上集團的興起與消失，不屬於任何一國的國史，必須從世界史的角度理解。本書重返十七世紀東亞海域，呈現這個跨國空間風雲詭譎的歷史動態：
‧中國為中心的東亞朝貢體系，為何遭遇挑戰？
‧豐臣秀吉為何攻打朝鮮？德川幕府如何計劃發展自己為中心的世界體系？
‧荷蘭、西班牙、葡萄牙，歐洲勢力如何在東亞海域上競爭？
‧福建商人集團如何加入歐洲越洋貿易？如何和中華陸地政權互動？
‧滿人進逼之下，鄭芝龍為何曾盤算福建獨立？最後又為何降清？
‧臺灣如何被織進世界的網，海上傭兵集團如何影響臺灣歷史？
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