清明連假，照例到伯公家泡茶聊天。伯公家就住在祖厝，因為我黃家祖上在清朝的時候，是擔任「運鹽司」的官。位階雖然不大，不過至少有資格讓屋脊翹起燕尾。在這種鄉下地方，這房子已經算是相當了不起的。祖厝的建材相當講究，據說連樑柱的木頭都是過鹹水的福杉。只見伯公家的紅磚牆，掛上了超大型的平面電視，兒孫用SWITCH玩著「舞力全開」大跳BlackPink的舞曲；被香煙熏得焦黑的柱上，釘著IKEA的鮮黃色塑膠相框。這種古今衝突的感覺，簡直是前衛的現代藝術。
我仔細一看相框裡的老照片，說不出這照片到底在拍什麼。事實上，要把相片裡的畫面一言蔽之是很簡單的。就是在一個建築物外面，有一大群人整整齊齊地在鞠躬行禮。但是我無法想像在什麼情況、是誰能夠拍到這種畫面。於是我就指著相片問伯公：「這是什麼？」伯公忙著沖茶，並沒有回答我。茶過三巡之後，他交代伯父接手泡茶，說他要出去抽根煙。出門時擺擺手，示意我跟他一起走，我便跟了出去。
本來以為只是要到院子聊天，結果這一走走了十幾分鐘，一路走到祖墳的靈骨塔旁邊。四周都是瓜田，遠方有犬吠。空氣不算好，所以一顆星都見不著。伯公這時候才壓低聲音告訴我：「這是我老爸，也就是你阿祖，向人家要來的相片。」我說，所以阿祖在相片裡嗎？伯公說，不，他不在相片裡。我覺得更奇怪了，既然他不在相片裡，跟人家要這張相片做什麼？伯公才開始說起阿祖年輕時候的故事。
阿祖從小天資聰穎，在日本時代讀的是嘉義農林學校，也就是大家所熟知的嘉農。不過他也從小體弱多病，幾乎每年都要得一次「皮蛇」（帶狀皰疹）。據說是因為他少年的時候幫家裡駕牛車，不小心壓死一條蛇的緣故。1923年，當時的裕仁皇太子（也就是後來的昭和天皇），決定來臺灣參訪。這不只是臺灣歷史上，頭一遭有皇帝身份的人到來；在日本史上，也是頭一次等同於天皇位階身份的人，踏上殖民地。所以臺灣上下都動員起來。考慮到皇太子來到臺灣，可能會想要接觸到對臺灣風土較為熟悉的人，而且又要日文流利、年輕力壯，甚至聯想到皇太子對生物學有興趣，所以召集了一批嘉農的學生待在專用車廂上，待命侍奉皇太子，就算皇太子談起生物學，大伙也略懂。而阿祖也在這批人員之內。
因為阿祖體弱多病，擔心去侍奉皇太子，會傳染疾病給皇族。因此在行前相當掙扎，甚至到廟裡抽籤卜卦，抽到一張籤詩，詩曰：
前因既定道中緣。
苦症纏身藥石煎；
若得鳳凰相引助，
撥雲見日萬里牽。
這籤詩的文句並不算典雅，似通非通，讀得也似懂非懂。前兩句阿祖倒是一看就愣住了，講的是他多年來治不了的皮蛇，乃因在路上壓死了一隻蛇結下的孽緣。不過後兩句怎麼解釋呢？廟公幫他解籤詩說：第三句就是臺灣話說的「閹雞趁鳳飛」，鳳凰要去哪裡，你跟著去就沒錯。至於撥雲見日嘛，這個日可能是指……廟公講到這裡，我伯公祖便把籤詩搶了過去，奪門而出。他即將侍奉遠從萬里而來的日本皇太子，這件事情是極大的機密，長官有交待，絕對不能讓別人知道。
長官帶著他們一群嘉農的學生直接赴北。火車啟動時還鳴了好幾聲禮炮，把阿祖嚇得不輕。一路南下，走走停停，即將到故鄉嘉義站的時候，皇太子已經相當疲倦了，便交代隨從說，可以看到北回歸線紀念塔的時候再叫他，於是便閉目養神。皇太子眼睛一閉，車廂裡的人也鬆了一口氣，喝水的喝水，看風景的看風景。此時已經要過嘉義站了，阿祖大著膽子，把身體探出車窗外，剛好碰上月臺上的人群（裡頭還有自己同學），整齊劃一向車廂鞠躬。帶領他們這些服務員的長官，也拿起相機馬上拍下這一幕。
任務結束之後，他們隔天便被長官帶回嘉義解散，並叮嚀不得向別人說起皇太子的樣貌以及言行。不過阿祖難掩興奮之情，回到家之後關起門來，把這一段經歷對家人說了又說。幾個月後，家人也都聽膩了，於是又回歸正常生活。兩年之後，阿祖才驚覺自己的飛蛇症已經好久沒有復發了，此時他才想起這一張籤詩的預言。跑回廟裡問廟公，這該怎麼解釋？廟公反覆問他當天在火車上的細節，推敲半天才說：「有一隻蛇精，一直跟在你身邊好幾年了。那一天，牠在火車上看到你一探出頭，月臺上挨挨陣陣的人就一起向你鞠躬，蛇精才發現，喔！你是不得了的大人物！所以就嚇跑了。」
聽了廟公這番話之後，阿祖向當時的長官懇求洗出那張相片，拿回來高掛在自家牆上，作為驅邪的護身符。此後這張相片就一直掛在牆上，並且這個故事一定要遠離家裡才能說，因為不知道那一隻蛇精，是否在過了百年之後，依然盤桓在祖厝，不懷好意地盯著這一家人看……
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