〈保健產品 = 天然 + 安全？〉
在日常生活裡，很多人前往藥房，除了買藥、配藥外，治理病症，紓緩不適，有時候，還會選購一些保健產品，希望可以調理身體，促進健康，保健養生。
藥罐子覺得，在保健產品上，很多人的觀感，遠較藥物來的正面、樂觀、開放。簡單說，相較藥物而言，很多人，較主動、願意、放心服用保健產品，至少，較不會感到抗拒。
或許，在一般人眼裡，保健產品，多多少少，離不開「天然」「安全」這些良好的印象。
但是，實情真的是這樣嗎？
現在，我們不妨深入了解一下：
一、天然？
其實，一種保健產品，是否天然，兩者沒有必然關係。簡單說，「天然」不一定等於「保健產品」，同理，「保健產品」不一定等於「天然」，兩者可以沒有任何關係。
第一，在劑型上，很多保健產品，大多會調配成為藥片、膠囊、粉劑這些劑型，目的在濃縮裡面的有效成分，方便生產、包裝、運輸，量化裡面的成分，釐定建議的劑量，方便服用，同時，延長產品的保質期，方便貯存。
單是看這些劑型，除了有效成分外，還可能會添加賦色劑（色素）、賦味劑（調味料）、穩定劑、防腐劑這些輔料，在外觀上，已經不天然了。
第二，在成分上，一些保健產品，可以是人工合成的。舉例說，維生素E，裡面其中一種化合物，稱為α-生育酚，便可以分為天然、人工兩種，天然合成的，稱為「d-alpha-tocopherol」；人工合成的，稱為「dl-alpha-tocopherol」，用來區分兩者的分別。
同時，一些藥物，也可以是天然合成的。舉例說，番瀉葉(Senna)，顧名思義，是一種草藥，草本植物，成分天然，但是，在藥理上，是一種刺激性瀉劑(Stimulating laxative)，作為一種常用的口服便秘藥，紓緩便秘。
但是，在分類上，一般而言，番瀉葉是一種「藥物」，不是一種「保健產品」。
所以，保健產品，未必天然；天然的，未必是保健產品。
說真的，其實，在一般人眼裡，「天然」未必是真正的重點，真正的重點是，「天然」兩個字，總會讓人聯想到「安全」，至少，沒有副作用。或許，這可以解釋，為什麼一些人會抗拒藥物，但是，不太會抗拒保健產品。
問題是，成分天然，便一定代表安全嗎？
唔……以上文所述的番瀉葉為例，因為這些刺激性瀉劑，會直接刺激大腸肌層平滑肌的神經叢，長期使用的話，會擾亂腸道正常蠕動的功能，讓腸道對藥物產生依賴性，形成一種惡性循環：用藥者需要不斷增加藥物的劑量，才能達到相同的藥效，直至腸道完全喪失正常的蠕動功能為止。所以，一般不建議長期使用，減少出現依賴性的機會，同時，一般只是視為次選，不建議作為第一線藥物。
當然，真的要說的話，天然，只是反映保健產品的來源，跟功效性、安全性，基本上，沒有關係。就算是人工，也可以是一種有效、安全的保健產品。
所以，從來源上，判斷一種保健產品是否天然，從而作為挑選的標準，可能只是緣木求魚，未必是一個適合的方案。
二、安全？
其實，跟藥物一樣，一種保健產品的安全性，在相當程度上，取決於服用人士的情況、服用的劑量，跟是否一種保健產品，沒有關係。簡單說，「安全」不一定等於「保健產品」，同理，「保健產品」不一定等於「安全」，兩者可以沒有任何關係。
舉例說，維生素A，作為一種營養素，在正常的劑量下，一般而言，的確，十分安全。但是，因為維生素A是一種脂溶性維生素，所以，在過量的情況下，可能會累積在人體的肝臟，產生毒性，從而增加出現中毒的風險，例如肝損傷、骨質疏鬆、脫髮、皮膚乾燥。一般而言，不建議孕婦自行單獨服用維生素A補充劑，減少嬰兒出現先天缺陷的風險。
還有，就算一種保健產品自身真的十分安全，但是，未必能夠保證對人體無害。
這話怎麼解？
舉例說，維生素A，在結構上，因為跟一種治療暗瘡的藥物，稱為異維A酸(Isotretinoin)，十分相似，所以，兩者同服，可能會加強異維A酸在體內的毒性，從而增加出現副作用的風險，所以，一般建議，服用異維A酸的時候，避免跟維生素A補充劑同服。
最後，藥罐子不是建議各位看倌不要服用任何保健產品，而是希望大家能夠抱著一個正確的心態，在挑選保健產品的時候，首先應該盡量了解保健產品的適應症、服用方法、副作用、注意事項，看一看是否真的適合自己的需要，符合自己的期望。
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