「十年前，當村莊開始衰敗，眾人渴望重返榮景，或許還能團結起來重建家園。或許還能整理慘遭香蕉公司蹂躪的田地；清除叢生的雜草，一切從頭開始。可是，他們從那大堆的落葉身上學到不耐等待；不再相信過去或者未來。他們學到相信當下，滿足他們的飢渴。那一大堆落葉帶來一切，也帶走一切，只留下一座化為廢墟的村莊，那個寄託希望的禮拜天，馬康多爭吵不休的選舉，和最後一夜廣場上供應警察和守衛取用燒酒的四個細頸大酒瓶。」
─ ─《枯枝敗葉》馬奎斯
《百年孤寂》的濫觴始於此部小說，踏入馬康多魔幻小鎮的起點像走進了一場夢，沒有開始也沒有結束，沒有前因也有後果，壟罩在死亡氣息，在成堆灰燼，在枯枝敗葉中，行雲流水又凝練簡潔的文字將出場人物的肌理描寫的有血有肉，極其真實，賦予這個充斥孤獨的故事一種漩渦般的抒情魔力。
透過一場鎮上居民避之唯恐不及的葬禮，從祖孫三代的角度追憶自身命運與無盡孤獨，孫子是懵懵懂懂，母親是難以諒解，祖父則是盡力而為，關於這位多年前不知從哪而來、到死都叫不出名字的醫生，沒有任何理由，從此在他們家佔去一個房間，這個有著一雙嚴厲的黃眼睛之人雖稱為醫生，卻長期拒絕行醫，見死不救，言行舉止冷酷無情，也因此被視為異端，惹人非議，他就像馬康多，像鎮上的所有人一樣正慢慢走向死亡，行將就木，最後連等待死亡的過程都被磨盡耐性，上吊自殺。
個體的衰亡，生命的消逝，緊緊牽動著整個時代、整個拉丁美洲的命運，映照出昔日的輝煌榮景，此時只剩殘山與悲聲飄盪於吹過斷垣殘壁的風裡，滿是憂傷、苦澀、腐敗的惡臭。這位醫生的輪廓，唯有處於祖父的凝視下才變得些許清晰，經歷過千日戰爭的人被社會劃分為異鄉人，過去不堪回首，未來僅剩絕望，既成不了枯枝敗葉，也無法真正離群索居。祖父抱持的宿命論讓他們選擇接受命運拋擲過來的一切，包括婚姻大事、生離死別，這股自然的神秘力量安排了他們的人生，為他們做出了決定，任誰也無力抵抗，只能俯首稱臣。
「工人們最後再一次使力；他們從地面抬起釘好的棺木，那具棺木飄浮在明亮的半空中，彷彿抬去下葬的是一艘死去的大船。」
當人們習慣枯枝敗葉之後，就會開始遺忘，看著過去漸漸消失，而後復歸於無物。三代的故事線，從共同的起點分裂，分裂成各自的世界，圍繞於終將熄滅的不知名生命餘火，孤獨纏繞，疼痛侵蝕，最終在死亡的注視下合而為一，親手埋葬了這艘承載時代宿命的大船。
