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說到近年最炙手可熱的小說，《正常人》勢必佔一席位。作者莎莉．魯尼是新銳的愛爾蘭作家，1991年出生的她在26歲出版首本著作《聊天記錄》，被稱為新一代的沙林傑，新作《正常人》更被譽為千禧世代的文學經典。
小說講述兩個愛爾蘭小鎮的高材生，由高中到大學畢業這五年間的故事。康諾高大英俊，個性溫柔內斂，是校園裡的風雲人物，可是寒微的出身，成了他心頭最大的陰影。而梅黎安家境富裕，個性孤僻獨立，桀傲不馴，是大家眼中的怪胎。這兩條風馬牛不相及的平行線，卻因著康諾的母親是梅黎安家裡的清潔工而產生交集，兩人私下交往，發展出一段影響彼此一生的愛情與友誼。
《正常人》被稱為千禧世代的縮影，在歐美成為現象級小說，那麼書中的千禧世代到底是甚麼樣子？
千禧世代不齒舊有制度，祟尚自由和變革，對事情總是有自己的看法，有時候這些想法並不真的經過深思熟慮，而是為了表達自我而蹦出來的念頭；他們要不害怕被拒絕，所以選擇首先拒絕別人，要不就是把人際關係當成最寶貴的資產，做的所有事，只為了能讓自己被別人多喜愛一點點，甚至委曲自己也在所不辭。他們活在物質和資訊爆炸的年代，卻深陷在冗長乏味的人生。
《正常人》描述的，正是這樣一群倔強卻脆弱，敏感而暴烈的年輕人。魯尼厲害之處，在於並不需要動用華麗強烈的文字，也不必刻意製造戲劇場面，而是用輕盈如羽毛的遣詞，輕描淡寫他們面臨的種種人生轉捩點，平常卻深刻，是真正的大巧不工。
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《正常人》之所以備受推崇，是因為魯尼巧妙地把對當代生活的觀察和批評融入故事，其中對「階級」的探討尤其精闢透澈。
康諾的母親是梅黎安家裡的清潔工，兩人雖然從不把話說破，但懸殊的社經階級無疑讓這段關係蒙上陰影；
康諾是高中萬人迷，梅黎安則被排擠，使得康諾因為怯於流言，而邀請了校花當畢業舞會的女伴，可見同儕間的地位也是一種階級：
當梅黎安和康諾兩人都考獲大學獎學金，這筆錢讓康諾不必煩惱房租和學費，簡直是雪中送炭，但對梅黎安而言，獎學金是用來印證自我能力，只是錦上添花的榮耀而已；
更弔詭的是，在獎學金晚宴上，康諾打黑領帶，唸拉丁文誓詞，而那些為他們端盤子的服務生也是學生，只不過他們得靠打工才唸得起大學，低下階層出身的康諾，對這樣的「菁英主義」感到良心不安。
最有意思的還要數這一點：唸英文系的康諾眼見課堂上其他人總是雄辯滔滔地談論文學，但他總是羞於表達而顯得格格不入，後來更發現同學根本連書也沒有讀過。
書末他終於在一場讀書會中意識到文學之於富人，是一種階級的產物，用來彰顯自己的品味，但對他而言，閱讀文學帶來的不是優越感，而是「被偉大藝術感動的歡愉」，康諾也明白到，要瞭解活生生的人，和他們建立親密關係，就必須運用類似閱讀小說時的想像力。
階級自古已存在於社經層面上，在友伴的角力之中，在關係的拉扯牽絆裡，牢固而無解。但是當我們閱讀《正常人》之後，才開始思考這個問題，正正呼應了康諾對閱讀文學的感悟，也許，只是也許，就能成為打破階級的第一步。
「一分鐘閱讀」推介書籍
《正常人》
作者：莎莉．魯尼
由 時報文化出版企業股份有限公司 出版
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