2001年，《哈利波特：神秘的魔法石 Harry Potter and the Philosopher's Stone》問世。分飾哈利、妙麗與榮恩的三位小童從此成名，帶來鉅額財富，卻也有如詛咒伴隨著他們。十年後，《哈利波特》系列告終，三人已然長大成人，各奔東西。
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「榮恩」魯伯．格林特（Rupert Grint）最低調，與表演工作的關係若即若離；「妙麗」艾瑪．華森（Emma Watson）在主演《美女與野獸 Beauty and the Beast》（2017）之後再登巔峰；而那個「頭上有道閃電疤痕的男孩」丹尼爾．雷德克里夫（Daniel Radcliffe）雖然持續活躍影壇，其品味卻時常讓世人經常感到困惑。
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其實當時演完整個系列也並不是理所當然的事情，依照當時華納開出的合約，丹尼爾可以選擇在第二集拍攝完成之後選擇不續約。當時的他確實考慮過這個選項，不過他也深知如果在15歲找尋其它演出，恐怕也不可能找到更好的機會。於是他決定續約，但也開始試著抓住空檔去做一些自己真正想做的事情。
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在2006年，當時年僅17歲的丹尼爾就曾接演舞台劇《戀馬狂 Equus》，在劇中全裸飾演對馬有著異常著迷的馬廄男孩。對歐美影壇熟悉的影迷都知道，多數在演技受到肯定的演員，幾乎沒有人沒經過舞台劇的淬煉，丹尼爾顯然是不願固守電影世界的舒適圈，才作出這個決定。而他的表演最終也大獲好評。
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在《哈利波特》系列完結時，21歲的丹尼爾以4200萬英鎊身家成為英國青年（30歲以下）首富。許多同齡人的人生才正要開始，但至少在累積財富這件事情上，丹尼爾看似已經沒有再繼續努力的理由。但成為平凡人已經是不可能的選項，無論走到哪裡他都會面臨無盡的粉絲圍繞甚至挑釁。繼續做一個明星並不難，但作為全世界最令人難忘的面孔，要再轉型更難，因為所有人都只會拿著「哈利波特」的標準來衡量他。
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丹尼爾最後的決定很耐人尋味，就是盡量與商業主流大片（尤指那些會有大量續集的IP）保持距離，因為那些作品很少有什麼供他發展的空間。反而他決定不計片酬去出演那些在他看來具有原創性、能讓他有所發揮的獨立電影。許多人可能以為這些電影讓丹尼爾演是沾光，但其實是互利，丹尼爾也想要藉此跳脫自己既定的形象。
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說是跳脫形象，但也不全然，好比自從他在2010年為一個非營利組織「特拉沃項目」（The Trevor Project）拍攝公益影片、幫助同性戀者發聲之後，關於他的性向傳言向來不絕於耳。丹尼爾自稱自己是「百分百直男」，但卻不怕繼續被貼上標籤，反而順應了觀眾的期待，在《愛殺達令 Kill Your Darlings》（2013）中飾演同志詩人艾倫．金斯堡（Allen Ginsberg），繼續表明對同性戀社群的支持。
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至於在《屍控奇幻旅程 Swiss Army Man》（2016）之中，丹尼爾則是澈底地放下了自己的偶像包袱，所飾演的角色是一個屍體。身為屍體的他，因為不斷脹氣，所以成了主人翁漢克的「交通工具」。保羅．迪諾（Paul Dano）就這樣騎在他的身上，用他的「屁能」來橫渡大海。當漢克口渴時，丹尼爾還會噴出無限的自然飲用水。據說在日舞影展首映時，本片過於胡鬧的設定逼走了不少觀眾，但最後事實證明這是21世紀最富原創力與想像力的作品之一。
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許多人質疑丹尼爾是不是瘋了，但丹尼爾在受訪時卻說道：「我對自己的要求非常嚴格，總之就要做讓自己開心的事、做自己想做的事、做自己興奮的事。」
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在最新作品《鑰命監獄 Escape from Pretoria》之中，丹尼爾飾演了南非民運人士提姆．詹金（Tim Jenkin）。提姆．詹金因為反對種族主義而遭到南非政府監禁，然而他卻花了一年時間研究每個獄卒配戴的鑰匙，並用筆畫下形狀，用木頭打造成鑰匙以達成越獄計畫。其歷程已經不能只用「險象環生」來形容，完全難以想像。
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「我們總是會去想像，如果在納粹德國或南非種族隔離的處境下成長，我們是否有足夠的道德勇氣去意識到當權者是錯的。實際上，很少人能有這樣的意識。」丹尼爾說道。
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丹尼爾與南非算是有一定淵源，他的母親正是出生在南非。為了完美詮釋這個角色，他也特別聘請了一位口音教練，以掌握南非的英語口音。雖然不是好萊塢大片規格，但在丹尼爾加盟之後，這部由澳洲出品製作的電影獲得了國際關注，其後也獲得了影評的普遍讚譽。
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最多關於這些少年得志的明星的迷思就是，猜測他們多半可能對公眾生活極度厭倦。但丹尼爾對此揣測卻不以為然，對他而言，演戲就是他一生的職志，他說：「事實上，除了電影拍攝現場之外，其它我什麼都不知道。那是讓我感到無比舒適與熟悉的地方。我希望我可以死在拍攝現場⋯⋯當然啦，別死的太早。」
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（攝影師：Charlie Gray）
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