「那可不是什麼理性或正義之類說詞可解的，我們都因一時的情感衝動被捲入，然後就出不來了。戰爭總是拿來和愛情相提並論。」
「每個人遲早都要選邊站 ── 如果他不想失去人性的話。」
也許是在讀到三分之一，或不到一半的時候，已經暗自明白終於遇見了今年最愛的小說之一，若說有一個比二戰還令我深深著迷的年代，那就是越戰，那就是《沉靜的美國人》的時空背景。一場美國、法國與越南之間的戰爭，阮越清無從選擇以越南人的角度切入，Graham Greene 也巧妙透過英國記者設法維持中立的角度旁觀這場人類的苦痛，雖名為旁觀，這才是在反覆思考書中情節後仍讚嘆不已的安排，沒有人能在愛情裡置身事外，一如沒有人能在戰爭裡保持中立。
或許越戰的魅力是始於《現代啟示錄》剛開始一幕，一位法國軍官對著美國軍官說道，法國在這塊土地上工作、開發，從無到有，與越南人民共同建立了真實的生活，他們為了這份有形的事物而戰，但反觀美國呢？一切歷史、政治、經濟活動幾乎與越南毫無瓜葛，打著空泛的自由與獨立口號，就隨便加入一場不屬於自己的戰爭，就隨便把十七、八歲的孩子一批一批送上戰場，到頭來卻是為歷史上最大的虛無而戰。
「為了歷史上最大的虛無而戰」，就因這一句話，內心深處從此不受控制渴望持續觸摸這份曾經存在也未曾消失的巨大虛無，因其不像一戰、二戰具備一個清晰的動機，《沉靜的美國人》令人再度刺穿充斥潮濕、不安、錯愕、困惑、瘋狂、死亡又孤獨的黑暗之心，其凝視的對象是美國、自由以及理想主義，而非西方殖民心態下被視為落後之地的越南。書中弗勒是被派遣至越南的英國戰地記者，帶著擁抱死亡的念頭來到此處，已屆中年的他解決不了家鄉的困境，也安於夜夜有越南女子鳳溫柔相伴的日子，雖然經濟情況稱不上寬裕，但一張外國人的臉蛋就足以讓他在當地享有優越待遇。然而一切隨著美國年輕人派爾到來而產生變化，那沉靜的性格、老實的為人、天真的理想，在多數外國人裡顯得鶴立雞群，與弗勒有所交集後漸漸介入他與鳳的感情，一天，卻在突如其來的噩耗讓這些戰場之外的矛盾與衝突戛然而止。
「時間總會帶來報復，但報復到來時多半已變味了。不如我們都不要費心企圖瞭解別人，接受沒有哪個人能瞭解另一個人的事實，無論是丈夫或妻子，男人與情婦，父母與孩子，都不可能互相了解。也許那就是人為什麼要創造神 ── 一個能夠了解別人的存有。」
相較於派爾的單純、正派，弗勒的內心滿是滄桑與世故，尖酸刻薄，憤世嫉俗，葛林的灰色地帶如此深邃，就像班德瑞克睜著眼走入那場愛情，他坦然淌入混水迎接愛與自由的幻滅，透視世界利益運作的方式，看清人與人之間注定彼此傷害的濫情，知曉自己的自私、衰老，只為換取內心的平靜。但在作者筆下，內心暗潮洶湧的弗勒始終無法忽視痛苦、無法冷眼旁觀，因為他於世間的徒勞裡看見了戰爭的荒謬，事實不出銅板兩面皆是錯誤，皆有人受苦，這一場愛情與虛無的戰爭，一條滿是血腥的停戰線殘忍重疊在起戰線上，於人心內外創造出價值為零以下的東西，對一個信仰死亡的人而言活下來就是勝利嗎？
身為全身而退的贏家，身為旁人眼中的既得利益者，餘生依然得時時面對愛情的日漸枯竭，面對良知與人性的譴責，信念幻滅之後得不到的是救贖，也得不到一個人能讓他說聲對不起。或許後來的他終究會改變想法，告解並非懦弱，而是他所追求的內心平靜，但每個好人選擇懺悔的方式不同而已。
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