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「這裡是吳軍的《硅谷來信》第3季。這封信我們也從一個有趣的問題開始：假如給你10個億，讓你隨便花，你花完它需要多長時間呢？

很多人都吐槽北京的房價高，2021年北京三環的房價平均在7-8萬元1平米，我們按好地段往貴了算10萬元1平米，買一個200平米的房子，也才花掉2000萬。再買上幾台跑車，按法拉利SF90的2021最新款價格來算，大約550萬一台，就算你買上7台，從星期一到星期天每天換著開，也就花掉不到4000萬。房子和車子加在一起，到現在連1個億都還沒花掉呢。總之，按照常理來看，10個億怎麼也得花上很長時間。

但現實中卻不是這樣，10個億有時很不經花。比如在美國，有一個現象叫做「NBA的詛咒」，講的是很多拿著巨額薪水的NBA球員，在退役之後短短幾年之內就會破產。其中代表性人物之一就是2010年從NBA退役的著名球星艾倫·艾弗森。
艾弗森的職業生涯風光無比，當年力壓科比成為1996年的NBA選秀狀元，11次入選全明星陣容，後來甚至進入了NBA名人堂，是NBA千禧年一代數得著的大球星。算上工資和各種代言費，在職業生涯期間，艾弗森大約掙了2.5億美元左右。但他2010年剛退役，到了2012年和他妻子打離婚官司的時候，他在妻子面前把身上的口袋全翻了出來，說「我現在連買一個漢堡的錢都沒有了」，他妻子聽到這句話傷心又無奈，隨後遞給了他61美元。
艾弗森並不是個例，根據美國著名體育雜誌《體育畫報》統計，60%的NBA球員會在退役5年之內以破產告終，有的人破產後去快餐店或超市打工，有的人甚至淪落到以偷盜為生。
NBA球員的收入有多高？
要知道，即使是我們印象中普遍高收入的西方體育界，NBA球員的收入也可以說是高得離譜了。2018年，NBA球員的平均工資是每年777萬美元，就算歐洲俱樂部的足球球員，或者頂級的網球、高爾夫球員，整體水平也簡直沒法比。至於那些人們說得上名字的大牌明星，比如庫里、杜蘭特、哈登、詹姆斯等等，當下的行情都是年薪3000萬美元以上。其中庫里排在第一，在2021-2022賽季的年薪達到4570萬美元，而到了2023-2024賽季，庫里和另一位球星利拉德的年薪都將突破5000萬美元。
這還只是他們的工資收入，球星還有一部分巨額收入來自代言費。比如被稱為詹皇的詹姆斯，一年光從耐克這一個品牌就能拿到3200萬美元的代言費，總額估計超過5000萬美元。
對於美國人來講，5000萬是什麼概念？如果你在加州做軟件工程師，工資是加州工程師的中位數，那麼一年大概能掙10萬美元。這樣算來你需要工作5個世紀，不吃不喝不上稅，才能攢夠5000萬，也就是說，在哥倫布登陸美洲時，你就要開始辛勤工作了。
這些球星在當運動員時無比風光，而且從來沒有聽說誰出財務問題。但他們一旦離開球隊，就像變成了一個毫無生活能力的孩子。2006年，四次入選全明星陣容的球員貝克（Vin Baker）從NBA退役，職業生涯期間他從NBA掙到了1個多億，按一般人的標準已經實現了財富自由，可以過上很好的生活了。然而2015年媒體報道他已經在星巴克打工了。貝克其實還算好的，至少他破產之後幡然醒悟，戒掉了自己的壞習慣，開始自食其力。
而姚明在火箭隊時的隊友和好搭檔弗朗西斯，當年收入比姚明更多，光工資收入就超過1個億。結果破產後因為偷竊罪而入獄（後來被保釋，改做社區服務）。那麼弗朗西斯偷了多少錢呢？大約7000美元。想當年姚明剛進入NBA時，還是依靠弗朗西斯站住了腳。而今天兩人的境遇判若雲泥，讓人不禁唏噓不已。我們在之前的信里介紹過90年代的NBA籃板王羅德曼，他在球場上彷彿一尊神，結果一退役，不久也破產了。
比奢侈消費更花錢的是什麼？
為什麼這些前NBA球員們收入如此之高，卻會如此迅速地破產？具體的原因當然有很多，但如果我們觀察這些球員的經歷，就能發現四個共性。
第一，大多數NBA球員都養成了奢侈炫富的消費習慣。有一種看法認為，這是因為很多NBA球員小時候都是苦出身，一旦有了錢，就克制不住自己的消費慾望。
比如凱爾特人隊的著名球星安托萬·沃克曾經是他那個年代薪酬最高的球員之一。1999 年，沃克與凱爾特人隊簽了一份6年7000多萬美元的合同，當時的凱爾特人隊的總經理祝賀他講，「你這一輩子財富自由了」。
結果退役之後，沃克不僅自己揮霍無度，還為了炫耀自己的成功，供養起身邊幾十個親朋好友。可能中國的項羽很理解他這種心態，就像項羽說的，「富貴不歸故鄉，如衣錦夜行」。然而沃克開支太大，又不善理財，結果很快就破產了，還欠下一千多萬美元的巨額債務。
但你可能也想到了，就像這封信開頭說的，如果只是生活習慣奢侈，再大手大腳也花不了那麼多的錢，或者說也不可能在如此短時間之內就揮霍一空。NBA退役球員迅速破產，其實還有兩個更重要的原因。
這就是第二點共性，絕大部分NBA球員破產，幾乎都有同一個原因，就是投資不善，被割了韭菜。
我們都知道不能坐吃山空，人守著一筆錢只出不進很容易焦慮，手裡有了一大筆錢，很多人都會想通過投資帶來可持續的回報。這個道理絕大多數NBA退役球員都是懂的，但是，恰恰是這種想通過錢掙錢的想法反而加速了他們的破產。
他們會投資怎樣的項目呢？大部分人會投資一些傳統商業，比如連鎖快餐店；而在加州特別是在硅谷，一些球員還會投資一些高科技公司。實際上，不論是傳統商業還是高科技公司，都是他們不懂的領域。
投資快餐店可能還好一點，運氣好的能夠掙到一些錢，比如已故的科比。但絕大部分人其實並不懂得經營，快餐店的生意看起來簡單，其實對經驗水平的要求很高。NBA球員雖然很多都是大學畢業，但他們算是一種「體育特長生」，在學校里主要是為學校打比賽，很多人都不怎麼上課，也沒學到什麼真本事，對商業管理其實一竅不通。而那些去找他們投資的人，顯然是看上了他們有錢而又不懂，因此投資之前對這些球員講得是天花亂墜，等球員們把錢投下去，就發現這些生意花起錢來就像無底洞，窟窿越來越大。
有一些在硅谷的NBA球員因為喜歡看一些高科技項目，和我還有些交集。我和朋友們投資時根本看不上的很多區塊鏈項目，很多NBA球員都投了，我估計損失恐怕要在90%以上。當然也有運氣好的，比如大鯊魚奧尼爾當年跟著別人不小心投資了谷歌，到谷歌上市時獲得了300多倍的回報，這是非常罕見的。
有些NBA球員比較理性，知道自己不善於理財，把錢交給職業經理人打理，情況會不會好一些呢？
其實也是看情況而定。因為有的華爾街基金經理割的就是這些體育文藝明星的韭菜。大名鼎鼎的皮蓬，當年是公牛王朝的二號人物，名氣僅次於喬丹。在當年的那一批NBA球員中，皮蓬以文雅、理性著稱。退役後，他自知投資能力有限，專門選了一家金融機構幫他打點財產。結果這家金融機構把他當韭菜割，多年之內皮蓬不僅沒有得到投資回報，還把本錢都賠光了，為了還債不得不從銀行借了140萬美元。最後，皮蓬將那位投資經理送上法庭，最終法庭以欺詐罪判了對方3年徒刑，但皮蓬的錢只拿回200萬美元左右。
皮蓬這種遭遇在NBA退役球員中也相當普遍。前面講的那位「衣錦還鄉」的沃克，就是在投資人的建議下，在2008年金融危機前一下子買了140處房產。看似是很穩妥的投資，其實是當了接盤俠。很快金融危機到來，房價暴跌，而他購房時用的錢有一部分是貸款，結果血本無歸。
在NBA的退役球員中，真正投資做得比較好的是喬丹，因為他只做自己熟悉的生意。
比缺乏投資知識更可怕的是什麼？
為什麼NBA球員如此容易被「割韭菜」呢？這就要說到他們的第三點共性。他們投資失敗，其實並不是因為缺乏投資知識，而是並沒有成為成熟的社會人。
如果要說缺乏投資知識，其實大部分人都缺乏。但普通人知道對自己不瞭解的東西要有一些敬畏，比如股市；而且，普通人掙錢不易，投資時也會格外謹慎。一般的美國人投資，大多會採用定投共同基金結合一些債券投資的方式，到了退休時都會有不錯的回報。
而NBA球員雖然很多人也上過大學，其實大部分人從中學開始就不怎麼學文化課了。我在約翰·霍普金斯大學時，當過校籃球隊一些隊員的助教，深知他們訓練比賽壓力很大，經常需要請假外出比賽，平時也沒有時間做作業，因此對他們總是網開一面。但這樣做的結果就是，這些球員雖然課程都能通過，實際上自己並沒有學到什麼。
此外，雖然很多球員看上去交遊廣泛，好像很有社會經驗，其實直到退役之前，他們接觸到的人都很單一，自己也比較單純。在球隊時有教練和經理管著，沒有心思去胡亂花錢、胡亂投資，不會出什麼問題。退役之後，一夜之間沒有了約束，社會經驗又不足，加上「匹夫無罪，懷璧其罪」，很容易被不懷好意的人惦記上。
第四個共性則是很多球員生活習慣很糟糕，退役後沾染上毒癮和賭癮，這也是破產的一大原因。很容易理解，我就不展開講了。
小結
也許這封信的內容會有些顛覆認知，就是一些富人變窮比普通人變窮還要更快。雖然NBA退役球員的情況可能是特殊的，但他們暴露的問題其實是具有普遍性的。對於這些問題，我有三個建議：
1. 不能失去對金錢的敬畏，失去了對金錢的敬畏，離失去金錢本身也就不遠了。千萬不要因為一兩次好運氣就認定自己是投資天才。
2. 通常，錢來得越快，去得也就越快。因為一個暴富的人，他駕馭錢的能力和往往和他擁有的錢不成比例，結果更容易成為心懷惡意之人的目標。人應當讓自己駕馭錢的能力和掙到的錢相匹配。
3. 人要成為社會的人，如果長期只在某一個方面發展，不諳世事，生活終究會給你相應的打擊。」

進入黑森林約莫半小時，璐平好想收回自己說過的話。腳下的魔法陣持續轉動運作，魔法精神力耗損近半。他沒料到加入的新同伴完全不會使用治癒與防禦魔法，也就是說，四人之中只有他是「夢組」屬性，不但要保護米歐，也要負責另外兩人的安全。
　
黑森林，顧名思義是一片漆黑陰森的樹林。幸好截至目前為止，沒有遇到高等級的惡夢。
　
米歐撥開遮掩視線的枝葉，眼前除了樹，還是樹，「步行太慢了，可以加速嗎？」
　
「喂喂，在這種地方浪費魔法力，待會兒要是遇到等級高的惡夢怎麼辦？」
　
明明不是跟凱因說話，卻得接受對方的反駁。不爽的米歐悄悄減速，走在璐平身邊。
　
漢瑟爾的書飄浮於空中，羽毛筆從進入森林後就沒停過，他喃喃唸出劇情，「突然間，恐怖的咆哮聲震開茂密的枝葉。虎視眈眈的野獸躍過眾人頭頂，朝最前方的人伸出利爪。」
　
地面猛烈震動，四人同時感到龐然大物從後方奔來，飛躍至隊伍前方，對打頭陣的凱因揮動利爪。
　
事態發展就與羽毛筆寫下的情節一模一樣，凱因早幾秒得知，閃身躲過猛烈的攻擊。握緊大砲底座，自轉幾圈當助力，以砲筒打飛野獸，「一隻！」
　
後頭接二連三地跳出體型碩大的老虎，凱因如法炮製，全部擊飛。仰起頭，得意地望著被打飛的老虎如流星般飛過樹林。
　
「擊敗野獸，卻惹惱了守株待兔的獵人，他們將利用誘人的罌粟花園懲罰侵入者。」
　
聽漢瑟爾唸出接下來的情節，璐平只知道把衣釦都扣緊，可不能到最後真的一件也不剩。
　
「罌粟花……要戴口罩嗎？」
　
米歐問的是璐平，凱因卻自顧自地回答，「那種東西就算用口罩也遮不住，別忘了這裡是巴比倫之塔，充滿惡夢的危險地方。」
　
「我不是在跟你說話。」
　
璐平在兩人中間充當和事佬，「好了好了！心平氣和才能渡過難關。」
　
「然後在這個花園裡……他們會遇到前所未見的……巨大……」漢瑟爾還未把書中的情節唸完，誘人進入夢境的花香已撲鼻而來。此時走在隊伍最前頭的他一秒昏厥，書與筆同時落地。
　
凱因打算與米歐爭執，很不巧地吸了一大口氣，導致罌粟花的氣味直接撲進鼻腔。意識瞬間模糊，他彎下身，想用意志力撐住，扛在肩上的大砲卻越來越沉重，不一會兒也倒地昏睡。
　
米歐匆忙轉身，以手掩住口鼻，想與璐平討論對策。後者一把將他拉入懷中，用身上的衣物替他抵擋氣味。
　
米歐在動作間吸入些許氣味，昏昏欲睡，璐平卻完全不受影響。
　
「不要說話。」璐平脫掉外套，裹住米歐的臉，只讓他露出雙眼。
　
璐平撿起漢瑟爾的書和羽毛筆，但不管用什麼方法，都無法控制羽毛筆，加入新的劇情，「真糟糕，漢瑟爾不醒，沒有人能讓情節往下發展，氣味會不間斷地傳來。」
　
米歐很想問璐平為何不被影響，無奈不能開口說話。
　
璐平扛起較重的凱因，「我帶他去離氣味遠一點的地方，你在這裡等我。」離開前不忘替米歐加固結界。
　
從結界中望出去，前方不遠處果然出現一座罌粟花園。襯著陰沉沉的黑森林，一大片紅花既顯得格格不入，又顯得美豔奪目。
　
米歐蹲到漢瑟爾身旁，一手拿出口罩替他摀住口鼻，另一手用璐平的外套捂住鼻子。衣領間全都是洗髮精的味道，那傢伙到底有沒有沖乾淨啊……
　
外套很重，璐平在口袋裡放了什麼？
　
明知偷翻別人的口袋是很不禮貌的，米歐還是下意識地把手伸進去。觸感很冰冷，是很有分量的金屬製品。抓出那東西一看，居然是手銬！
　
「嗚！」驚訝讓米歐不小心倒吸一口氣，罌粟花的氣味直竄鼻腔，旋即擴散至身體的每一吋。他強烈地感受到疲倦、虛弱，掙扎片刻，撐不住地跪地，倒在璐平的外套裡，沉沉睡去。
　

「既沒有哥哥們的才智，又沒有出色的外表。你看看這孩子，滿臉雀斑，還是個大近視，為什麼姊姊要領養這樣的孩子？」
　
米歐在模糊的意識中看見漢瑟爾，他緊捧著書，沉默地低著頭。
　
撐起身體，腳底的冰冷，讓米歐意識到自己身處積雪寒地。雪花緩緩飄落在他與漢瑟爾之間。他走過去，伸長胳臂，手卻直接穿過漢瑟爾的身體，無法真正碰觸。
　
這種宛如來到了另一個時空，眼前事物卻清晰可見的熟悉感……難道他又做夢了？
　
大人們的評論毫不留情，漢瑟爾置若罔聞，靜靜地縮在玻璃窗前，拚命地埋頭寫作。
　
既然漢瑟爾沒有察覺米歐的存在，他索性湊近前，偷瞄漢瑟爾的寫作內容。
　
故事的主人公是個小男孩，擁有愛他的家人、上天賦予的音樂才華、討人喜歡的外貌。在和樂的家庭中長大，一家四口過得很幸福。然而好景不常，某個夜晚，噬血族殺死他的父母，把他帶走，讓他與哥哥從此分隔兩地。
　
小男孩被一個富有的家庭領養，因為事發當時年紀還太小，他逐漸忘記了自己原本的家人。直到長大後偶然發現養父的日記，得知身世，才踏上尋找親人的旅途。
　
艱辛困苦的旅程持續了一年，他不停地打聽哥哥的下落，總算與哥哥重逢，兩人決定一起去冒險。
　
萬萬沒想到，冒險途中，哥哥為了保護他，死了。
　
小男孩傷心地跪倒在哥哥身旁，「早知道……早知道就不該來找哥哥……」如果他能乖乖地留在領養他的家庭，不與哥哥相認，就不會害死哥哥。
　
如此哭了三天三夜，最後傷心欲絕、精疲力盡地倒臥在哥哥身邊。
　
他對哥哥的感情感動了神，於是讓兩人維持沉睡狀態，讓他們在夢中重新相遇，一起玩耍，互相扶持長大。
　
寫到這裡，漢瑟爾停下筆，扭頭看向米歐，「哥哥？」
　
米歐驚訝地蹲下身，原本以為漢瑟爾看不見他，「抱歉，我很好奇你在寫什麼，所以……」
　
「凱因哥哥……」漢瑟爾低喃一句，收回目光，繼續書寫。
　
米歐頓了一下，意識到漢瑟爾只是在自言自語，鬆了口氣。
　
「我到底在做什麼？真蠢。」米歐屈膝靠在窗戶邊，耳邊只有筆尖與紙頁摩擦的聲音。
　
「米歐，你能吞噬他人的夢境，將之轉換成力量。這種能力很可貴，你得趕快想起使用它的方法。」
　
突然想起那個叫「撫子」的女孩說過的話，如果真有這樣的能力，是不是吃掉漢瑟爾的夢，就能竊取他的能力？哪怕漢瑟爾不醒，也能接替他使用那本書和羽毛筆？
　
米歐像被附身似的挺起身，於埋首書寫的漢瑟爾面前釋放些許殺氣。第二次嘗試比第一次要大膽得多，他逕直伸手穿入漢瑟爾的身軀，逐漸透明化的身體內部果真埋有一片折射出彩虹光芒的玻璃碎片，刺在少年的右掌心。
　
米歐握住碎片，慢慢地把往外拔。碎片離體的瞬間，漢瑟爾痛苦地抓住右手，書本和羽毛筆一併滾落腳邊。他皺緊五官，像吸不到氧氣般劇烈地喘著，掙扎一會兒，臉孔漸漸沒了血色，皮膚由蒼白轉為灰暗。
　
目睹一切，米歐退後好幾步。碎片已經讓他握在手中，他把它塞入嘴裡，一步一步遠離漢瑟爾。尖銳的玻璃刮破口腔，隨即像糖果般被唾液融化。
　
即使是夢，他仍覺得自己背叛了漢瑟爾。
　
米歐緊摀著嘴，低下頭，身體充滿嶄新的力量，悲傷卻在腦海中播種。未來的某一天，他會不會對在夢中吞噬人這件事麻木？
　
　

璐平只離開了短短的三十秒，安置好凱因，快步折返，卻見米歐倒臥在外套上昏睡。他蹲在一旁，用指腹撥開覆在米歐臉上的髮絲，被髮絲觸碰的眼皮微微顫動，但仍緊閉。
　
注視米歐露出的無防備睡顏，璐平不自覺地勾出淡淡笑容，手指順著米歐的髮絲，輕觸他的側臉，替他治癒。
　
動作間，目光掃過掉落在一旁的手銬。他撿起手銬，把米歐連同外套一起抱在手上。
　
身體突然浮空讓米歐恢復清醒，撐開眼皮，映入眼簾的第一幕又是璐平那天使般的笑顏。他下意識地撇開頭，察覺自己正被璐平用公主抱的方式抱著，條件反射地用力一推，整個人重摔在地。
　
「好痛……」米歐摸著臀部，沒想到自己真會摔下來。
　
「你沒事吧？」璐平關切地伸出手，被米歐不客氣地拍掉。
　
「我沒有這麼纖細！」
　
「我不是這個意思……你剛才昏睡的姿勢不好扛，我這樣抱比較方便嘛。」
　
米歐坐在地上，納悶地想著，奇怪，為何璐平說了這麼多話、做了這麼多事，一直沒有昏睡過去？難道說，他對罌粟花的氣味免疫？
　
思考的同時，某種冰冷的東西攀上他的腿。那是像觸角一樣有判斷能力的枝梗，下一秒，米歐被狠狠地拉過去。
　
罌粟花園中央生出約有三層樓高的巨型罌粟花妖，在璐平與米歐對話時，另一隻觸角已將漢瑟爾捆住，尖端插入他的背部，吸取他的生命泉水。
　
璐平憑空拉弓，箭迅速射穿綁住米歐的觸角。往下掉落的同時，包覆在米歐四周的結界降低了地心引力的影響，他就像花瓣一般慢慢飄落。
　
米歐著地後抽出西洋劍，劍光一閃，壓低身子快速奔跑，踩上自己製造的跳躍魔法陣，猛力一躍，跳至與罌粟花妖的花托等高的空中。再藉由下墜的力量旋轉身子，劈斷綁住漢瑟爾的枝梗。
　
漢瑟爾落下，璐平也像方才保護米歐那樣替他施法，但他臉上毫無血色，也幾乎沒有了呼吸。
　
璐平不假思索地使出一天只能使用最多兩次的最高級治癒魔法，並翻動漢瑟爾的身體，見少年的背部被刺入一根足有手掌長的毒針。
　
撕開漢瑟爾背後的衣物，被針刺入的皮膚已變得烏黑，毒素正持續往外擴散。璐平把掌心貼緊皮膚，震了一下，漢瑟爾立刻張口吐出鮮血，烏黑之色剎那間轉為焦黑。璐平接著劃開中毒的肌膚，努力阻斷毒素的擴張。
　
另一方面，米歐俐落地砍斷罌粟花妖的三根觸角，可光憑他一人，難以真正對抗高大的花妖。哪怕使用時間暫停，怕也無法於短時間內找到花妖的弱點。被砍斷的觸角已開始復原，這樣下去根本砍不完！
　
甩掉劍身沾染的綠色汁液，腳底的魔法陣持續轉動。他舉劍召出雷電，突然被來自後方的衝力推倒、摟住，在地上連滾了好幾圈。
　
「……璐平？」
　
米歐從璐平的肩膀處探出頭，花妖觸角的刺深深地刺入金髮少年的背。
　
他咬緊牙根推開璐平，用力揮劍。雷電劈落，被斬斷的觸角在地上蠕動了一下，顏色轉灰、硬化，化為隨風散去的灰燼。
　
璐平狂冒冷汗，趴倒在地，「沒事的……我可以治癒。」顫抖的手掌發出微弱的金光，治癒的力量根本不敵毒素的擴張。
　
眼看黑色毒素即將擴散至整個背部，身旁又有巨大的花妖威脅，米歐選擇最快最有效率的解決方式，拔掉璐平身上的毒刺。璐平因痛苦而顫抖，米歐緊鎖雙眉，手指扒開破裂的衣物，將雙唇貼過去，吸吮殘留於傷口的毒素。
　
璐平感到搔癢，面孔泛紅，「米歐，你這樣會不會被感染？」
　
米歐吐掉嘴裡的毒，又吸了一口。眼角餘光瞥見觸角再次襲來，右手一揮，嘴一吐，起身面對下一波攻擊。
　
「你等我一下。」米歐擋在璐平身前，心想，要是凱因這時候能醒來就好了。至少一人可當誘餌，一人可攻擊。
　
一面想，一面飛快地跑開，將觸角誘離璐平與漢瑟爾。
　
璐平緩緩撐起身體，看著米歐奮戰的身影，猶如紅寶石的雙眼越顯鮮紅。身體微微散發金光，不僅治癒了自己，也連帶治癒了漢瑟爾。
　
雙手撐著膝蓋，毒針扎刺讓視線變得模糊，思緒恍惚，還有些幻象出現。他抿緊雙唇，全力拉弓，「不准……傷害米歐！」
　
離弦之箭飛向米歐身側的新生花妖，花妖立刻化為灰燼。但不止這一株，周圍冒出來的花妖越來越多。璐平抬頭瞇眼細看，花粉正隨風傳播。他一箭射向花托，將之貫穿。罌粟花妖不甘地掙扎著，把所有種子和花粉都傳播出去，隨後枯萎變黃、粉化，隨風散去。
　
璐平踩死周遭的種子，但成功播種的花妖迅速成長起來，估計每一個都能長成高大的母體。怎麼辦？救醒漢瑟爾，請他寫接下來的劇情嗎？可是漢瑟爾說過，書寫的是心中的另一個自己，結局不一定是好的。
　
米歐也猜到接下來這堆花妖很難應付，驀地撿起漢瑟爾遺落的書與羽毛筆。羽毛筆在他手中放電排斥，他咬牙握緊，硬是寫下新情節。
　
沒有水分灌溉的種子不多久就沒了生命，殘留的罌粟花妖很快……
　
原本想寫很快就被解決，但掌心猛然閃出一道電光，他的手被炸出傷口，沒辦法繼續握筆。
　
璐平訝異地看著能碰觸羽毛筆與書的米歐，米歐什麼時候學會了這種技能？除了已經長出來的花妖，土裡播下的其他種子都沒了生長的跡象。
　
米歐握住流血的手，既然成功使用了在夢中吞噬的漢瑟爾的能力，撫子的能力，他應該也能運用。
　
雙掌於胸前圍出三角形，「犬神……招來！」
　
轟然巨響，花園的土壤隆起，土堆爆裂，從中現形的，是身周飄著雲氣的犬神。
　
召喚成功了！米歐其實同璐平一樣詫異。原本沒有多少把握，想不到自己真能透過夢境奪走並運用他人的能力。
　
而且，他喚出的幻獸，體型比夢中大了兩倍！
　
犬神後腿一蹬，衝向花妖群，首先咬斷一株迅速長到三公尺高的花妖，而後前爪一揮，折斷其他花妖。
　
米歐回過神，連忙加入攻擊，消滅最幼小的那些花妖。
　
犬神躍起一層樓高，重重落下，用身體的力量壓垮持續生長的花妖。尾巴一掃，除去四處攀附的枝梗。璐平見前方的戰況得到控制，趕緊蹲下來繼續治療漢瑟爾，高階治癒法術讓漢瑟爾的皮膚逐漸染上紅潤。
　
犬神周邊的雲朵以螺旋方式自轉，召出強勁的風，將花妖從花托處切成兩半。短短幾分鐘，罌粟花園化為灰燼，恢復為森林與草地。
　
確認已將罌粟花園徹底夷為平地，犬神回到米歐身邊，舔了舔前爪、清理一下毛髮，化為透明，消失不見。

速度快到摩擦出火花的巨大魔法網朝璐平的方向墜落，不僅璐平逃不出網子的籠罩範圍，米歐自己也很可能被網住。
　
米歐咬緊牙根，雙手掌心朝向璐平，「時間減速！」話落，紅光自腳底向外擴散。掌中釋放的超載電流連環閃出電光，以他為中心，急速擴張。
　
在魔法網內掙扎的考生、逃往飛行船的考生、想盡辦法要改變魔法網方向的考生，以及所有高速落下的魔法網，剎那間近乎靜止。
　
米歐摀著嘴，吐出幾口鮮血，身體被扭轉的感覺真是生不如死。
　
拿出西洋劍，劍上已預先插好梅花A與璐平給的「無重力」、「移動加速」兩張卡片。他將劍尖筆直朝向天空，高喊：「雷舞交擊！」雲朵聚集成圓圈，正中央落下刺眼的光芒，強大的電流貫穿雲層與氣層，炸出巨響。隨著響聲被釋放的電能夾帶附屬卡片「無重力」屬性，罩住空中的魔法網。
　
如果沒想錯，電光籠罩的範圍，暫時能不受地心引力影響。
　
這是他第一次使用無重力魔法，不知道能不能成功？
　
……一定要成功！
　
米歐收劍入鞘，以劍身支撐因使出「時間減速」魔法而虛弱的身體。糟糕！使用了這種魔法，他又開始感到飢渴。
　
很快的，時間的流動恢復正常，魔法網果真不受地心引力影響而往左右飄盪。璐平趕緊護著身旁的考生們，逃出魔法網的範圍。
　
考生們都不知道方才發生了什麼事，眨眼的工夫，魔法網全都飄到空中，有不少飄入樹林，被樹枝纏住。
　
璐平跑回米歐身邊，察覺到異樣，什麼也沒有問，只是拉起米歐的手臂，過到自己肩上，攙扶著他往飛行船的方向去。
　
那是全球前百名富豪才有資格預約的飛行船，作為不會飛行魔法的有錢人，這是通往巴比倫之都的唯一途徑。
　
登上飛行船，米歐虛弱地看著身旁的璐平，視焦停留於他的頸部，對血的渴望越來越深。
　
滿載兩千名考生，飛行船自動關閉艙門。晚來一步的考生不死心地攀住艙門，在外頭拚命敲打。飛行船不予理會，快速升空。撞擊聲響逐漸減弱，不一會兒，外頭已是安靜無聲。
　
船艙內，一名女孩啜泣起來，「他們掉下去了嗎？」
　
「放心啦，他們有魔法，掉下去也不會死。」女孩身旁的男孩安慰她。
　
米歐扯著額髮，彎下身，額頭靠向膝蓋，什麼話都聽不進去。原本以為生命值低至臨界點才會渴望鮮血，沒想到只要用了時間減速魔法，就會產生吸血的衝動。他現在巴不得隨便找個人吸幾口。
　
炙熱的、濃稠的、鮮紅的血，好想吸更多的血！米歐恍惚地抬起頭，注視在他身旁擦汗的璐平。緊盯住璐平的脖頸，他吞了口唾沫，慢慢地張開嘴，牙齒越來越尖銳……
　
璐平忽然轉過頭，瞬間四目相接。米歐連忙埋頭，抿緊嘴唇。
　
他在幹什麼？寧可咬傷自己、吸自己的血，也不可以再去吸任何人的血。他不是怪物、不是吸血鬼、不是傷害人的噬血族。
　
船艙內，女孩的哭泣聲越來越大。幸運搭上船的考生們受哭聲影響，陷入一種低迷恐懼的氣氛。
　
「米歐，你沒事吧？」
　
璐平的聲音又激起米歐對血的渴望，如果是璐平的話……璐平這麼聽他的話，會讓他吸血的，對吧？
　
但是，他該怎麼解釋這種行為？璐平會把他當成異類嗎？
　
米歐煩惱這些的同時，不遠處砰的一聲響，垃圾桶被人踢飛，滾到哭泣女孩腳邊。
　
「垃圾，閉嘴。」說話的女孩高傲地撥動長髮，翹著二郎腿，再慢慢地換腿。這動作差點讓她曝光，對座的男孩頓時臉紅心跳，不知該把視線擺在哪裡。
　
驕傲的話音讓米歐稍稍分心，抬臉看去，女孩頭頂左右各戴著一枚精緻的蝴蝶結髮飾，年紀似乎比他小一點。
　
「別這樣，大家都受了驚嚇，哭也是情有可原。」
　
頭戴蝴蝶結髮飾的女孩不接受對座男孩的解釋，抬起修長的美腿，踩上男孩的大腿，「船艙門已經關了還攀上來，就是判斷錯誤。掉下去卻不會使用魔法，那就是能力不足。跟那個愛哭鬼一樣，都是必須被淘汰的垃圾！」
　
男孩禁不住偷瞄一眼女孩短裙內引人遐想的神秘地帶，接著察覺被踩的大腿隱隱作痛，目光往下挪，這才發覺女孩穿著高跟鞋。他壓根沒想到，會有人穿著高跟鞋來應考！
　
在急速飛行的船艙裡，女孩又一次撥動長髮，「我叫蒂娜，牌卡等級是『紅心七』，這裡應該沒人比我還高吧？從現在起，我就是你們的女王，你們必須絕對地服從我。」
　
任性的小孩……這是米歐對她更詳細的印象。
　
之前安慰哭泣女孩的男考生猛地站起身，大步走向帝娜，似是打算推倒她，讓她明白男人絕對比女人要有優勢。想不到剛剛伸出手，大腿已被一枚子彈毫不留情地貫穿。
　
「啊啊啊啊！我的腿……好痛……痛死了！」
　
見男考生痛得在地上打滾，哭泣的女考生猶豫了一下，想過去替他治療，槍口卻接著指向她。
　
開槍者是一名皮膚黝黑的男人，沉默地坐在蒂娜身旁，手持雙槍。
　
「我是紅心國總理的獨生女，反抗我就是這種下場。入學考試規定了不能殺人，但我可以讓你們生不如死。」
　
「紅心國總理的獨生女……是『那個蒂娜』嗎？」
　
「傳說中擁有橘色長髮、天使臉孔、惡魔個性、身材姣好的超級美少女？那個面無表情的男人，該不會是她那據說能獨自打敗十個惡夢的貼身護衛？好像是耶！」
　
「不是才十六歲嗎？身材怎麼那麼好！」
　
蒂娜得意地聽著眾人對她的稱讚，斜睨仍然被她踩住的男考生，「喂，給我賞那沒用的垃圾一巴掌，叫她別哭了。」
　
男考生面有難色地轉過頭，哭泣的女孩登時哭得更加悽慘。
　
極不耐煩的蒂娜一把揪住男考生的頭髮，力道之大，根本不像女孩子，「不打，就是我打你。」
　
男考生閉上雙眼，「那就打我吧！」要他出手打女生，他做不到。
　
得知蒂娜的傲人出身，其他考生都各自低下頭做自己的事情，不敢出聲表示反對，更別說是出手幫忙。
　
此時此刻，只有一人不畏威脅，那就是樂於助人到讓米歐恨不得將他打昏的璐平。他不知何時走到了蒂娜身邊，蹲下身治療被槍彈射穿大腿的男考生。
　
蒂娜眉頭一鎖，收回腿。璐平的出現轉移了她的注意力，對眼前的男孩已不感興趣。
　
奧托察覺蒂娜的不悅，輕勾板機，槍口轉向璐平。
　
米歐抿緊嘴唇，他已經自顧不暇了，還要理這個白痴！無奈地起身，使用微弱的防禦魔法，試圖不讓對方發現自己設下的結界。
　
「奧托，等一下。」蒂娜有令，奧托立即放下手槍。
　
蒂娜叫奧托住手，是因為她看見了從遠處走來的米歐。少年姿態優雅，步伐緩慢從容，一出現就吸引了眾多考生的目光。精緻漂亮的臉蛋、右眼下的美人痣、朱紅的唇、白皙中微透紅潤的皮膚……明明是個男孩子，卻長得如此漂亮，想及此，蒂娜心中突然湧起一股火氣，決定將矛頭指向米歐。
　
「怎麼了？要來救你的夥伴嗎？」
　
蒂娜挺起傲人的胸，雙手插腰，仰起嬌美的臉蛋。米歐卻徹底無視她，從璐平身旁走過，撿起滾入角落的垃圾桶，「自己踢倒的東西，就該自己撿起來，這是常識吧？」
　
「你！」蒂娜抬腿踹向蹲下身的米歐，「居然敢反抗我！」
　
她從小勤練格鬥技，自信腿勁敵得過同年齡的少年，攻勢卻被米歐用手臂擋住。米歐扣住她的腿，猛一下站直身子。失去平衡的蒂娜不得不往左跳了跳，雙頰立即漲紅。
　
「是女孩的話，就不要動不動用腿攻擊別人。還是說，妳不是？」米歐放開手，太陽穴旋即被奧托的槍口抵住。
　
蒂娜頂著羞愧泛紅的面頰，用力一指米歐，「奧托，你快點開──」
　
「說不過別人，就指使僕人替妳收拾爛攤子？」米歐將目光撇向牆角，輕蔑地嘲笑一聲。
　
聞言，蒂娜握住奧托的手，示意他放下手槍。第一次有人敢這樣違抗她，難道這個人從沒看過新聞？要知道，作為紅心國總理之女，她就算殺了人，也不會被關入監牢，甚至不會受到任何懲罰。她的身分、階級就是這麼高、這麼特殊，是絕對不可能被淘汰的精英。只學了三年魔法就升上紅心七，全世界沒幾個人能與她相比，「說來說去，你還不是來救同伴的。」
　
米歐跨步擋住仍在治療傷者的璐平，「我並沒有說不是。」
　
蒂娜氣到炸毛，怒瞪米歐幾秒，接著意識到自己皺起了眉毛，立刻調整好情緒。不行不行，為了這種人長皺紋不值得，「哼，不管你怎麼嘴硬，你就是得服從我，不然就等著吃子彈。這個世界以『力量』劃分階級，低階者就該服從高階者。覺得委屈，只能怪自己鬥不過別人！」
　
奧托跨前一步，俯視半跪在地上救人的璐平，眸光掃過臉色蒼白的傷者，再看回和他一樣沒什麼表情的米歐。
　
緊隨其後，奧托的力場迅速往外擴張。璐平感到強烈殺氣迎面而來，手一顫，放下手邊的治療，望向米歐不為所動的背影。
　
「奧托！」
　
蒂娜一聲令下，奧托抬起手，衣襬被槍口聚集的魔法力場帶動得劇烈飄盪。
　
槍口聚集的魔法力場越來越強。米歐將手心一上一下擺在胸前，掌中的超載電流連續閃出刺眼電光，空氣膨脹，吹起烏黑的髮絲。
　
只能賭一把了。米歐強撐著渴望鮮血的虛弱身體，放棄使用時間減速魔法，以雙手聚集龐大電流。
　
璐平，你可別讓我失望！
　
蒂娜得意地看著米歐逐漸變紅的雙眼，還沒開始考試，就找到了這麼有趣的傢伙。如果這傢伙也通過考試，接下來的三年，大可以欺負他為樂！
　
「奧托，開槍！」
　
子彈快狠準地射向米歐的臉，卻在射穿他的前一瞬，撞上一層無形的防護罩。強大的力量無處可施，統統往周圍彈射，刮起一股股強風。
　
船艙內的學生全退到另一邊，剛被璐平治癒的考生也隨著其餘人逃開，將飛行船右側空間讓給這四位。
　
奧托又開了幾槍，子彈全被無形的防護罩擋下，反彈的強風衝擊船艙，飛行船不穩地左右搖晃。
　
奧托轉動眼珠，盯著半跪於米歐身後的璐平。那小子看似一直在專心治療病患，其實早就準備好施展結界。宛如紅寶石的雙眼分明閃出了一絲殺意，雙手貼地，魔法氣場一次又一次由腳底往外擴張，結界越來越堅固壯大。
　
米歐將雙手往外攤，掌心凝聚的電流貼上璐平架設的結界。
　
奧托又上前一步，擋住蒂娜。
　
「奧托，我自己可以擋住！你退開！」
　
這是奧托第一次違抗大小姐的命令。眼前的結界越來越大，他快要抵擋不住了，脖子像機器人一樣僵硬地轉動，身體似是要被電流控制住。
　
「奧托？」蒂娜扯著奧托的衣袖。奧托是爹地給她的玩具，一直以來陪著她長大，從沒輸過任何一場戰鬥。她是頭一次看見這樣的奧托。
　
不！她不要奧托輸！她要永遠成為最贏的那個人！
　
前方閃出的強大電流逼迫她暫時妥協，一面隨奧托慢慢退後，一面抽出腰帶上的金屬片。正準備甩出武器，奧托搶先握住她的手腕，制止她的動作，「大小姐，這裡不需要。」
　
「我才不想輸給這種野貓野狗！」
　
米歐仰起臉，掌中聚集了更多的電流。說真的，要不是對方先開槍，他才不想自找麻煩去教育別人，「從垃圾晉升到野貓，我該用什麼感謝妳？我手裡只有電而已，那就讓我用電來回敬──」
　
「哈、哈啾！哈啾！」
　
伴隨突兀的連環噴嚏聲，結界開始減弱。米歐冷靜地回頭，見璐平用雙手摀住鼻子，「哈啾！」
　
魔法力沒能穩定維持，結界迅速崩解消失，米歐手中的電也因著戰鬥力下降而減弱，閃出最後幾朵火花，消逝無蹤。
　
米歐與璐平的戰鬥力一併歸零。
　
「哈哈哈哈哈哈！笑死人了！一群蠢蛋！」
　
蒂娜張狂的笑聲讓米歐打定主意，待會兒一定要把璐平揍到忘記自己是誰。
　
璐平捏著鼻翼，「抱歉，等我一下……」
　
奧托與米歐臉上都佈滿了黑線，等待璐平翻找口袋。找了很久，好不容易找出被揉成一團的布，攤開。他開始擤鼻涕，而這又是一場漫長的等待。
　
「你們可以認真一點打嗎？」蒂娜雙手盤胸，三七步站立。
　
「我很認真。」
　
「那你的電跑到哪裡去了？」
　
「我……」米歐看著怎麼也使不出電力的掌心，身體更沉重、更虛弱了，「算了，現在氣氛不好，下次再打。」
　
奧托忽然感到氣壓有些異常，目光一掃，鎖定米歐、璐平身後的窗戶。下一秒，碰！原本只破了一小角的玻璃因內外壓力差過大而爆裂，大量氣體往外噴，一股巨力將四人吸往窗外。
　
奧托護住蒂娜，一手抵住艙壁，灰色的魔法陣讓牆壁增生，及時填補了窗戶的孔洞。
　
「緊急警告，飛行船內部氣流異常，請繫好安全帶。緊急警告……」
　
自動飛行系統做出警戒判斷，飛行船猛然往左傾斜。米歐感覺腹部一陣疼痛，「喂！你別壓著我！」璐平沒能及時捉緊扶手，兩人只能眼睜睜地看著被奧托護在懷裡的蒂娜扮出各種鬼臉，身不由己地滑向左側船艙。
　
眾考生七零八落地倒向同一邊，沉重的行李隨之撞破窗戶。
　
「救命啊！」一名被眾人擠在最下面的考生滑到窗邊，雙腳穿出窗外，雙手往前拚命抓，卻什麼也沒捉住。絕望讓他劇烈地顫抖，他還沒學會任何能在空中使用的魔法啊！
　
救我！救我！拜託，誰都好，我不想死！
　
忽有一隻纖細的手從白袍底下伸出，穩穩地抓住他，將他拉回船艙。白袍人的另一隻手畫出五星陣型，填補了破裂的窗戶。
　
飛行船逐漸恢復平穩。
　
死裡逃生的考生腿軟倒地，還來不及表達感激，身披白袍、臉戴烏鴉面具的身影已消失在人群中。