【隱藏玄機】
不少名畫令人着迷之處，在於藏在畫中的細節與玄機，正如以上作品《使節》，看似只是兩個男人的肖像畫，但細心一看，地板上中央突然斜放的是甚麼？沒錯，那是一個骷髏頭骨。大家現在能夠認出，主要是因為作品在大家的電腦或手機屏幕前縮小了。如走在2米高的原作前，很難認出那是一個人頭骨，觀賞者一般需要走到原作旁邊望過去（從右邊往左向下望，或從左邊往右邊向上望），變形的骷髏頭骨才會清楚展現眼前。這種「變形透視」（anamorphic perspective）繪畫方法是文藝復興時期的發明，說明畫家對人類視覺已有高水準的把握。這幅作品的畫家小漢斯．霍爾拜因借此表現出他高超的繪畫技術。
畫中站着兩位男人，左邊是衣着華貴的法國駐倫敦的外交使節Jean de Dinteville，另一邊是衣着簡樸，曾任主教的學者兼法國外交官Georges de Selve。1533年，兩人在倫敦相遇，促成此畫。畫面內容十分豐富，多年來都吸引學者發表各種不同的解讀。最常聽到的說法是，二人代表兩種不同的世界觀：一種是華麗世俗的，另一種則有宗教意義的，而兩位學識淵博之人合起來，交織成對世界與宇宙的認知。畫中層架，上層放有天球儀、圓柱形日晷、四分儀等；而下面則擺放了地球儀、數學書、魯特琴和一本寫着宗教讚美詩歌的樂譜。可見物件反映出這兩人涵蓋幾何、算術、天文、音樂等知識。
然而，在智慧洋溢的氣氛下，為什麼會在畫面下方畫一個骷髏頭骨？學者對此有不同解讀。其中一種較簡單的說法是，骷髏頭骨寄託了Jean de Dinteville的座右銘「Memento mori」（拉丁語片語，意思為「勿忘你終有一死」）。
即使如此，為什麼畫家不正經畫個人頭骨，要用變形的方式畫呢？這個處理手法可說語重深長。當我們從正面看這幅作品，注視當中的人和物件的細節時，就好像我們在日常生活中注意金錢、權力、學識等等，沒有留意死亡一直隱藏其中。只有當我們移動到畫的旁邊，視線看不清其他東西時，「死亡」反而清楚透現出來。
這幅畫還有很多寓意可以解讀，不妨瀏覽這幅作品的藏館──英國國家畫廊，將畫作放大，細心觀賞。
https://www.nationalgallery.org.uk/paintings/hans-holbein-the-younger-the-ambassadors
作品資料：
1533年 德國 小漢斯．霍爾拜因（Hans Holbein the Younger）
《使節》（The Ambassadors）
油畫 橡木板
縱207cm，橫209.5cm
英國國家畫廊藏
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