1950年6月29日，美國在巴西世界盃的小組賽將對上英格蘭。在當時，英格蘭作為現代足球發源地，普遍認為實力遠遠在美國之上。看看賽前的賭盤就知道，英格蘭的奪冠賠率是3-1，美國則是500-1。大家都認為美國根本是來亂的。
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當時也不像現在有完整的國際資格賽篩選出參賽球隊，理論上依照美國的成績，根本也不夠資格踢進世界盃，在賽前的七場球，他們竟失掉了45球。球員也是倉促成軍，有人是高中老師、有為殯儀館開靈車的，還有郵差和洗碗工，在世界盃前一天才得以完整集訓一次。英國《每日快報》賽前指出，英格蘭應該要讓美國三球才不至於太殘忍，畢竟他們兩週前才以四分與十分血洗義大利與葡萄牙。
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球壇一直流傳一個傳說，內容是當時一名英國記者接到了巴西傳來的賽果訊息，上頭寫著「美國1：0英格蘭」。他咬定這肯定少寫一個一，改以「美國1：10英格蘭」放上報紙頭條。雖然後來證明這確定只是一個謠傳，但也由此可見當時這場比賽的傳奇性。該場比賽後來被譽為世界盃早期最經典的一場冷門。
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然而，當時這場冷門，美國人幾乎毫不知情，因為美國的棒球、美式足球風氣更盛，一般人對足球不感興趣。這場比賽甚至只有一位美國記者與會，而且此人還是自己跟報社請假才得以出席的。一直到了1994年美國舉辦世界盃，這場賽事的意義才重新獲得正視。
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美國教授傑佛瑞．道格拉斯（Geoffrey Douglas）訪問了當時仍然在世的五位隊員，將這場經典戰役的幕後點滴集結成書，導演大衛．恩斯柏（David Anspaugh）與編劇安傑洛．皮佐（Angelo Pizzo）則在2005將這個傳奇故事搬上大銀幕，片名為《美國足夢 The Game of Their Lives（暫譯）》（附圖）。
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美國人有多不重視足球，從這部片的製作規格似乎就能略見一二。儘管要重現1950年代的世界盃場面，但預算卻僅有區區一千三百萬美金，也因為資金侷限，整部作品只能盡量聚焦在球員之間的情感，在時代與歷史重現的場面，表現相當節制。也許最幸運的是，這部作品起用了當時尚未成名的傑瑞德．巴特勒（Gerard Butler）擔綱主演。
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不過《美國足夢》的硬傷倒也不只是如此。一部運動勵志電影的成功核心，在於讓觀眾相信這支球隊的確存在出奇制勝的潛質，常見的故事敘述多半是先描寫球隊如同一盤散沙的狀態，但基於教練帶來新的訓練方式、生力軍的加盟而帶來新局。苦練場面當然是必要，但雜牌軍竟然能擊敗明星隊，總是有些致勝奇招。
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只是本片雖然披上了好萊塢勵志電影的外衣，關於球隊的描寫，僅是一再強調球員的業餘身分，以及他們之間堅固的友情。但針對友情部分，卻也不見球員鬩牆場面以作為襯托技巧，使得整部電影看來只是平鋪直述，欠缺戲劇性，以至於情節進展到最後的美英對決，也不能達到渲染觀眾的效果。逆轉勝卻不能帶來振奮感，無疑宣告了這部片的死刑。
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原以為是編導顧忌球員本人，所以才在改編上有些包袱，但一查發現電影製作時，大多球員皆以作古，而且編導在片中的諸多設計，也已經大大偏離史實。不僅刪去了美國前一場告負西班牙的賽事，還將隊長換成別人，只因為製片人認為隊長艾德．麥克凡尼（Ed McIlvenny）是蘇格蘭人，質疑不能彰顯美國精神。甚至連踢進關鍵一球的海地裔球員喬．加簡斯（Joe Gaetjens）也被竄改成非裔巫毒教信徒，硬是將種族議題與宗教包容的議題塞入片中。
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討論體育向來離不開政治，好比當年紅葉少棒力退日本和歌山隊，也是政府精心操作出來的神話。即便是在當下的國際足壇，凡是牽扯到國家隊的對決，都會一不小心上升到政治層面，因為國家隊比賽永遠都是助長民族主義的利器。
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美國之所以並未因為1950年代擊敗英格蘭而振興足球發展，除了這個消息在國內乏人問津之外，主要原因也在於國力強盛的美國根本不需要倚靠這場勝利來彰顯所謂的民族自信心，但對於阿根廷、烏拉圭這些國家而言，足球的意義可就不同了。
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事實上，這部作品的版權所有人是美國職業足球大聯盟之一的菲利普・安舒茲（Philip Anschutz），他催生這部作品的用意，便是希望能「重建」一個屬於本土的足球神話，將足球運動推向全國（這或許說明了為什麼這部作品如何隱惡揚善，將球員個性特質描寫得過於完美）。不過顯然如此構想顯然並未奏效，本片不僅在影評界惹來惡評，全球也僅收穫不到四十萬美元的票房收益，慘賠收場。
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2026年，美國將與加拿大、墨西哥合辦第23屆的世界盃足球賽，不知屆時這場1950年代的冷飯（賽）是不是又會被拿來重炒一番？
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（註：《美國足夢》這個片名是我自己取的，原因是該片在台灣、香港都沒有上映，也沒有辦法在合法影音平台尋得。中國使用的片名是《赢向一生的挑戰》，總覺得有些無趣，便不想沿用。）
#美國足夢 #TheGameofTheirLives #GeoffreyDouglas #DavidAnspaugh #GerardButler
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