第二次下西洋 | 知史現場 之 寶船揚帆
永樂五年（1407年）冬天，鄭和回國後只逗留了幾個月，便再次從太倉劉家港出發。這次出訪所到國家有占城（今越南中部）、爪哇（今印尼爪哇島）、渤尼（今文萊）、暹羅（今泰國）、真臘（今柬埔寨)、滿刺加（今馬來西亞馬六甲）、錫蘭（今斯里蘭卡）、柯枝（印度西南部）、古里（印度西南部）等。
第二次下西洋除了送外國使節回國外，更重要的是透過建立與各國的朝貢關係，達到明成祖所謂的「懷柔遠人」的目的。用今天的話，明王朝嘗試在西洋（今東南亞和南亞）各國之間建立一個穩定的地緣政治秩序。
1408年春天，鄭和到達第一站占城，因為明朝重新將占城北方的安南國（今越南北部）納入行政管轄，讓占城免於受到侵擾，國王對明王朝尊敬有加，去年已經派使節到南京朝貢。今次鄭和船隊再次到來，又送上各種土產作為貢品，包括犀牛角、象牙和一種非常罕有的沉香伽藍香。
第二站是爪哇。因為第一次下西洋時，爪哇國殺害了170多名明朝官兵，被要求賠償六萬兩黃金。爪哇國卻遲遲未履行承諾，最後只交了一萬兩黃金，明成祖認為對方已經臣服，所以免除餘下賠償金。爪哇國也逐漸明白到，明朝目的不是掠奪他們的資源，更不是侵略領土，而是促進文化和商業交往，因此也樂於接受與明朝的朝貢關係。
第二次下西洋有一個具體的「文化交流」任務，就是去錫蘭禮佛。錫蘭有一座供奉著佛牙和佛舍利的寺廟，鄭和準備了1,000兩黃金、5,000兩白銀、綢緞50匹等，向該寺廟布施，並帶來了一塊雕有「五爪雙龍戲珠」的紀念石碑《布施錫蘭山佛寺碑》，在當地豎立。
石碑上刻上的日期是永樂七年（1409年）二月初一。碑文用三種文字鐫刻，右方是275個漢字：「大明皇帝遣太監鄭和、王貴通等昭告於佛世尊，曰：仰惟慈尊、圓明廣大…僅以金銀、絲織、香爐、花瓶、燈燭等物，布施佛寺…」；左上方是泰米爾文；左下方是波斯文。
此碑現存於斯里蘭卡科倫坡博物館，它曾失蹤多時，1911年，錫蘭是英國殖民地，駐守的英國海軍在海岸線附近發現了這塊石碑，從海中打撈了起來後放在碼頭當作鋪路石，導致刻字遭到破壞。
鄭和船隊於永樂七年（1409年）夏天回到南京。明成祖已離開南京北征，但三月份時已經寫好了詔書，安排鄭和第三次下西洋。
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