【私讀推薦~《哥倫布大交換--1492年以後的生物影響和文化衝擊》】
藝術史上最知名的馬鈴薯或許首推梵谷1885年春天所作-《吃馬鈴薯的人》（The Potato Eaters）。
那年三月，梵谷老爹剛因心臟病去世，一向情感細膩的梵谷雖然傷心，卻沒有忘記成為畫家的志向。父親逝後不久，梵谷來到荷蘭南部布拉班特（Brabant）的紐南（Nuenen）小鎮進行創作與研究。為了證明自己有能力成為傑出的人物畫家，他捕捉當地農民最真實不加矯飾的面貌，甚至跑到農民家裡，畫下100多張各式各樣的肖像素描和兩張油畫。
《吃馬鈴薯的人》就是如此誕生。事實上，梵谷不只畫過這麼一次馬鈴薯。
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從《吃馬鈴薯的人》可以見到，屋內陳設簡陋燈光昏暗，圍在桌邊的五位農民正在喝咖啡吃馬鈴薯。除此之外，並無其他配菜，看起來只有簡單粗糙的水煮馬鈴薯。這是布拉班特農民-德･格魯特-範･魯伊（De Groot-van Rooij）一家人的晚餐。
梵谷用灰暗色調描繪出農民生活的樸實艱辛，這些馬鈴薯甚至沒有削皮。他們都有著疲憊的面容和粗糙堅硬的雙手，得經歷風霜日曬辛勤勞動，才能從土壤得到足夠的食物果腹。
畫面和色調看起來既不討喜也說不上悅目，但人家是有遠大抱負的梵谷耶~他的人物畫才不想因循那些繪製達官顯要之往例，而是傳達靠天吃飯，以勞力獲取溫飽的踏實滋味。
熱情好客的農民可能還會邀請梵谷一同享用熱騰騰的馬鈴薯與咖啡，工作狂如梵谷，應該要等到手上創作告一段落，才會坐到桌前咬上一口馬鈴薯。冷掉的馬鈴薯其實做成沙拉也很美味（喂~）。
即使《吃馬鈴薯的人》由於用色晦暗沉重，不同於當時主流，或是人物比例明顯不符合透視法，都無損無梵谷自成一格描繪人物，進而書寫藝術史的能耐。
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然而要是沒有「哥倫布大交換」（Columbian Exchange），《吃馬鈴薯的人》不見得會出現。
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1492年10月12日，哥倫布（Cristóbal Colón，1451-1506）與船隊在歷經兩個多月的航行之後，穿越大西洋來到巴哈馬。
此刻他以為自己按照預定計畫抵達了亞洲，當地原住民也因此被他稱為「印地安人」（indios，西班牙語中的印度人），只是這些地理與人類學上的無知，相較於接下來美洲原住民即將面對的慘絕人寰屍橫遍野之慘況，一點都不算什麼。
美洲新世界與歐洲舊世界從此開始建立聯繫，無論是文化、經濟、種族、生態之間的差異，以及疫病彼此傳播，都大大改變了兩座大陸。即便這場接觸對於美洲原住民來說，傷亡絕對比獲益來得多。當年新大陸被哥倫布登陸後，最直接的結果是西班牙締造眾多殖民地，也為歐洲各國接下來的殖民經濟開了先鋒，同時讓美洲成為基督教亟欲征服的新對象。
1972年，美國歷史學者-克羅斯比（Alfred W. Crosby）教授透過生態觀點，將1492年哥倫布染指美洲大陸以來，東、西半球之間各項領域之衝突、影響與交流，所引發的明顯轉變，稱為「哥倫布大交換」（Columbian Exchange），這也是歷史學研究中，首度以生態觀點解讀昔年往事。
身為開路先鋒，向來得冒大不韙，克羅斯比教授當年同樣如此。《哥倫布大交換》一書那時不僅得苦苦尋求出版商印刷發行，出版後還得面對一連串負面書評，直到1990年代才逐漸進入主流。
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一頭栽入《哥倫布大交換》，完全可以感受到豐沛充實的知識量與考證講究的眾多資訊。
舉個例子，全書共344頁，光是注釋和參考書目加起來便有113頁，很驚人吼。在此真要感謝克羅斯比教授努力研究貢獻所學，便宜了我們老百姓爽爽看故事。
你知道的，悠閒地窩在沙發上，一頁一頁翻著，遊走於眾多驚人史料與情節之間，一直發出〝OMG〞或〝原來如此…〞的喃喃自語個人時光，其實非常享受。
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拿《吃馬鈴薯的人》來說，如今已成為歐洲人主食的馬鈴薯，初來乍到現身於歐洲時，曾經被誤認帶有毒素還會引起痲瘋病而遭到嫌棄，因此頂多只能充當豬飼料。
當時整個歐洲只有愛爾蘭人張開雙臂擁抱馬鈴薯。多虧馬鈴薯的無私餵食，讓愛爾蘭人口在18世紀到19世紀中期約90年之間，成長超過三倍。只是過度依賴單一主食的結果，也使得愛爾蘭在馬鈴薯枯萎病肆虐之下，造成慘重傷亡。
其他歐陸國家則要經過幾次嚴重飢荒之後，才知道馬鈴薯有多麼溫良恭儉讓，美德可感天。馬鈴薯到了19世紀末終於迎來她的春天，產量與接受度大幅躍升，約莫就是梵谷畫下《吃馬鈴薯的人》之時。其實一直到法國大革命爆發之前，ㄧ般農民都還是以麵包粥為主食。
要是沒有「哥倫布大交換」，梵谷的主題大概會變成《吃麵包粥的人》。
親近藝術，若有廣博歷史知識相佐，往往能夠激發更多感受，創造更多聯結，也有助於全面性的理解。了解「哥倫布大交換」，那些16世紀後的靜物畫和風俗畫裡許多細節會看起來更其來有自。當然，「哥倫布大交換」的影響遠不只如此。
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就我們而言，500多年前的往事，而且還是發生在地理位置毫不相干的歐美地區，聽來似乎頗為遙遠。
但若細數現代台灣生活面貌，卻會發現不少「哥倫布大交換」，而且你肯定嚐過：薯條、烤地瓜、燒番麥、花生糖、鳳梨冰、木瓜牛奶、番茄蜜餞、麻辣鍋、甘草芭樂、臭豆腐、火雞肉飯、金瓜米粉、巧克力…blahblah。
這些台灣日常中熟悉的各色小吃，主要食材其實都是源自於「哥倫布大交換」。
1492年登陸巴哈馬的那個清晨，哥倫布肯定沒想過他除了拓展殖民帝國、開發金銀礦等重要任務之外，會以這種方式影響到遙遠的島國生活。等到讀過這本書，下次逛夜市的時候，或許你也會認真尋覓哥倫布。
（狀態顯示非常餓…）
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圖片來源：Junie Wang & wiki
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